Del latín nuclĕus, el término núcleo tiene diversos usos y significados. Podría decirse que se trata del elemento primordial al que se le agregan otros para dar forma a un todo. También se conoce como núcleo al punto central de algo, ya sea material o inmaterial. Por ejemplo: “El núcleo del asunto es la redistribución de ingresos”.

Por otra parte, núcleo es la parte mollar o la almendra de los frutos que poseen cáscara dura y el hueso de las frutas. En otro sentido, se conoce como núcleo a la agrupación de personas con intereses comunes (“El núcleo porteño se manifestó en contra del ajuste”) y a un conjunto de viviendas (“El núcleo urbano experimenta un marcado aumento de la desocupación”).

En biología, el núcleo celular es la parte de las células eucariotas que contiene la mayor parte del material genético. Se encuentra organizado en cromosomas y acompañado por proteínas.

En física, el núcleo atómico es la parte central de un átomo. Está formado por protones y neutrones que mantienen una interacción nuclear fuerte. El núcleo atómico tiene carga positiva y concentra cerca del 99,99% de la masa total del átomo.

El núcleo sintáctico, por su parte, es un concepto lingüístico que permite nombrar a la palabra o al morfema que determina las propiedades sintácticas y gramaticales del sintagma.

Por último, podemos señalar que, en la informática, el núcleo o kernel es la parte principal del sistema operativo. El núcleo “decide” qué software puede hacer uso del hardware y por cuánto tiempo.

Definiciones relacionadas:
1. Definición de número atómico
2. Definición de átomo
3. Definición de electrón
4. Definición de modelo atómico
5. Definición de isótopo