El olvido es la cesación de la memoria que se tenía. Se trata de una acción involuntaria que supone dejar de conservar en la memoria información que ya había sido adquirida. Por ejemplo: “Ramón tuvo un olvido imperdonable: no cerró la puerta con llave y entraron ladrones que desvalijaron a todos los vecinos del edificio”, “Me olvidé la dirección del lugar al que teníamos que ir”.

El olvido suele ser el descuido de algo que se debía tener presente: “Me olvido de algo y no se de qué”, “Tengo la sensación de que se me olvida algún documento”. Se conoce como aprendizaje interferente a la adquisición de información que sustituye a un recuerdo no consolidado en la memoria. Lo que se olvida, en realidad, no desaparece (las personas tienden a recordar que han olvidado algo), sino que pasa al plano inconsciente.

Entre las distintas causas que pueden incentivar el olvido, aparecen los golpes en la cabeza (que pueden causar amnesia), la alteración del aparato psíquico (por una enfermedad como la esquizofrenia) y los problemas fisiológicos (como un mal desarrollo del sistema nervioso).

La mente también puede bloquear ciertos recuerdos que son dolorosos para el sujeto. De esta manera, pareciera que la persona ha olvidado algo (como un accidente infantil), aunque, en realidad, lo único que ha hecho su psiquis es dejar dicho recuerdo en un plano no accesible de modo conciente.

El olvido también puede ser la cesación del afecto que se tenía: “Decidió dejar a su familia en el olvido y se marchó a otro país en búsqueda de nuevas oportunidades”.