Se conoce como oncología a la especialidad médica que se especializa en el análisis y el tratamiento de tumores tanto benignos como malignos. El concepto posee su origen en la lengua griega y está compuesto por los vocablos onkos (traducido como “masa”, “tumor”) y logos (en español, “estudio”).
La oncología, por lo tanto, se encarga de detectar, combatir y controlar el cáncer. En el caso del tratamiento, contempla la posibilidad de someter al paciente a una cirugía y a terapias no quirúrgicas, como lo son la quimioterapia y la radioterapia.
Por otra parte, la oncología se ocupa de ofrecer cuidados paliativos a quienes padecen enfermedades terminales, indaga sobre las cuestiones éticas asociadas a la atención de los individuos con cáncer y aborda los exámenes genéticos focalizados en la detección de tumores.
Es posible distinguir entre diversos tipos de oncólogos (como se conoce a los expertos en oncología). De esta manera, podemos mencionar a los cirujanos oncológicos (especializados en la extracción de tumores), los oncólogos médicos (quienes emplean fármacos antineoplásicos, como la quimioterapia y la inmunoterapia) y los oncólogos radioterápicos (aquellos que proponen tratamientos a base de radiaciones).
Por otra parte, de acuerdo a los pacientes que atienden, los oncólogos pueden ser considerados como ginecólogos oncológicos (tratan el cáncer femenino) u oncólogos pediátricos (quienes se ocupan de atender a niños con diversas clases de cáncer), entre otros.
En cuanto a la quimioterapia, es necesario recordar que se trata de uno de los tratamientos más usados por los oncólogos y que puede definirse como poliquimioterapia (cuando se basa en la combinación de múltiples citotóxicos que tienen diversos mecanismos de acción), la quimioterapia adyuvante (se administra después de un tratamiento principal como la cirugía), la quimioterapia neoadyuvante o de inducción (se recomienda antes de someterse a tratamientos quirúrgicos o de radioterapia) y la radioquimioterapia concomitante (conocida también como quimioradioterapia, la cual se administra de modo concurrente o junto a la radioterapia).
