Del latín pater, un padre es un varón o macho que ha engendrado o que ha adoptado una función paternal. Esto quiere decir que un hombre puede convertirse en padre en un sentido biológico, tras mantener relaciones sexuales con la madre del niño, o a partir de una responsabilidad social y cultural que adquiere al recurrir a la adopción.

La función del padre, por lo tanto, excede a la cuestión biológica o a la reproducción. El padre es una figura clave en el desarrollo de los niños ya que debe protegerlo, educarlo y ayudarlo en las distintas etapas de crecimiento.

Por ejemplo: “Kirk Douglas es el padre de Michael Douglas: ambos han logrado triunfar en Hollywood”, “Mi padre trabaja en una empresa de seguros”, “Mariela está muy triste ya que su padre está enfermo”.

En la religión, Padre (escrito con mayúscula inicial) es la primera persona de la Santísima Trinidad. Dios es, de acuerdo a la creencia cristiana, Padre, Hijo y Espíritu Santo. También se utiliza el término padre para hacerse referencia a los sacerdotes y a ciertos religiosos: “Padre, quiero confesarme”, “El padre Miguel oficiará misa esta mañana”.

Padre es, por otra parte, el inventor de alguna cosa o el origen o principio de algo: “El italiano Guglielmo Marconi es el padre de la radio”, “El ex presidente es el padre de los problemas económicos que sufrimos en la actualidad”.

El Día del Padre es una celebración que se celebra en muchos países para homenajear a los padres. En varias naciones católicas suele festejarse en coincidencia con San José, el padre de Jesús.