El páncreas es una glándula lobulada o compacta de los seres vertebrados que se encuentra ubicada junto al intestino delgado. Sus conductos excretores desembocan en el duodeno.

El páncreas cumple con una función endocrina, que es la producción de varias hormonas cono la insulina (que impide que se pase un cierto límite en la cantidad de glucosa en la sangre), y una función exocrina, que es la elaboración del jugo pancreático con enzimas que vierte en el intestino y que ayuda a la digestión.

Por lo general, el páncreas pesa unos 70 gramos y tiene una longitud de entre 15 y 20 centímetros. Su forma es cónica y su grosor puede alcanzar los 2,5 centímetros.

Es posible dividir al páncreas en varias partes, como la cabeza, el cuello, el cuerpo, la cola, el conducto pancreático o de Wirsung y el conducto pancreático accesorio o de Santorini.

Cabe destacar que las enfermedades del páncreas no son muy frecuentes. Sin embargo, la pancreatitis aguda puede ser mortal si no es tratada de forma correcta. Se trata de una enfermedad que causa mucho dolor aunque puede confundirse con una obstrucción intestinal o con la peritonitis.

El dolor pancreático suele ser causado por cálculos del colédoco, que es el conducto que une al hígado y la vesícula biliar con el duodeno. Este punto, llamado de Chauffard y Rivet, se ubica un centímetro arriba y a la derecha del ombligo. Sin embargo, el dolor puede afectar a un radio aproximado de entre 2 y 5 centímetros alrededor del punto.