Una pandilla es un grupo de personas que mantienen un vínculo estrecho e intenso. Puede tratarse de un conjunto de amigos cuya relación se basa en el afecto mutuo, pero también de una banda con miembros que se relacionan para realizar actividades delictivas en grupo.
Las pandillas de amigos no tienen otro objetivo más que compartir momentos agradables. Por eso sus integrantes se reúnen para ir a bares, organizar cenas o salir de fiesta. Por ejemplo: “Hoy viene la pandilla a casa y estaremos hasta la madrugada jugando al PlayStation”, “Mi hijo pasa todas sus tardes con la pandilla de amigos”, “Siempre es bueno tener una pandilla de amigos para apoyarse en los momentos difíciles”.
Otro ejemplo de este uso positivo del término está en el programa de dibujos animados conocido como “Don Gato y su pandilla” (o “Top cat” en su idioma original). Don Gato es el líder de una pandilla de gatos callejeros que, pese a ser perseguidos por el Oficial Matute, no causan grandes problemas y tienen buenos sentimientos.
En América Latina, sobre todo en los últimos años, la noción de pandilla ha adquirido una connotación negativa. La palabra suele utilizarse para nombrar a las bandas y tribus urbanas que mantienen comportamientos violentos y que suelen dominar ciertos territorios donde siembran el terror.
Los pandilleros suelen ser adolescentes o jóvenes con problemas de conducta, malas relaciones familiares y adicciones. Por lo general se unen a estos grupos en busca de reconocimiento y sentido de pertenencia. Las pandillas pueden dedicarse al narcotráfico o al robo, entre otras actividades ilegales.
