Pangea fue un supercontinente que habría existido en las eras Paleozoica y Mesozoica por la unión de todos los continentes actuales. Se cree que el término, formado por el prefijo griego pan (“todo”) y el vocablo gea (“suelo” o “tierra”), fue utilizado por primera vez por el científico alemán Alfred Wegener.
Las hipótesis señalan que Pangea habría sido una inmensa masa de tierra con forma de C, distribuida por la zona del Ecuador y rodeada por un océano conocido como Pantalasa. Al ser un único supercontinente, los animales terrestres podrían emigrar del Polo Sur al Polo Norte.
El origen de Pangea habría tenido lugar hace unos 300 millones de años. Hacia finales del Triásico y comienzos del Jurásico, los movimientos de las placas tectónicas hicieron que Pangea se fragmente y surjan dos continentes: Gondwana, en la parte sur, y Laurasia, al norte. Estos dos continentes estuvieron separados por el mar de Tetis. Con el tiempo, el desplazamiento de las masas continentes (denominado deriva continental, un proceso que aún continúa) terminó generando los continentes conocidos en la actualidad (América, África, Asia, Europa y Oceanía).
Los científicos consideran que Pangea no fue el primer supercontinente. Pannotia habría sido otro megacontinente, formado hace 600 millones de años y dividido unos 50 millones de años más tarde. Otros posibles supercontinentes de acuerdo a las evidencias científicas fueron Rodinia (formado hace 1.100 millones de años y separado hace 750 millones) y Columbia (que nació hace 1.800 millones de años y se fragmentó unos 300 millones de años después).
