El origen etimológico de pantalla no está claro. Los expertos creen que proviene del catalán pantalla que surgió a partir de la combinación de pàmpol (“pantalla de lámpara”) y ventalla (“pantalla de lámpara”).

En nuestro idioma, el término tiene diversos usos. Se utiliza para nombrar al telón sobre el que se proyectan las imágenes de un aparato de proyecciones (como un cinematógrafo) y al dispositivo de salida que permite la visualización de información.

Por ejemplo: “No veo nada: la pantalla está muy sucia”, “Quiero sentarme en las primeras filas porque, si me ubicó atrás, la gente más alta me tapa la pantalla”, “Cuando mi hijo ve a Maradona en la pantalla, empieza a gritar y cantar”.

El concepto puede utilizarse como sinónimo de monitor en lo que refiere a las computadoras. La pantalla, conectada a la placa de video y a través de algún programa, permite mostrar los resultados del procesamiento de la computadora. La evolución tecnológica ha permitido pasar desde las pantallas monocromáticas a las actuales capaces de exhibir millones de colores.

En la actualidad, la mayoría de los monitores de computadora y los televisores tienen pantalla plana gracias a eliminación de los tubos de rayos catódicos. Entre las pantallas planas, sobresalen las pantallas de cristal líquido (LCD) y las pantallas de plasma: “Mi padre me regaló una pantalla de LCD para ver el Mundial”, “Quiero comprarme una gran pantalla para disfrutar del cine en casa, aunque no me decido entre el plasma y el LCD”.

Pantalla, por última, es la lámina que se sujeta alrededor de la luz artificial para que no afecte a los ojos o para poder dirigirla, la mampara que se sitúa delante de las chimeneas para resguardarse del exceso de calor y la persona que, física o metafóricamente, oculta a otra.