Parábola es un término que proviene del latín parabŏla y que tiene su origen más remoto en un vocablo griego. En el ámbito de la matemática, la parábola es el lugar geométrico de los puntos del plano equidistantes de una recta y de un punto fijo, resultante de cortar un cono circular recto por un plano paralelo a una generatriz.

La parábola constituye una curva cónica que suele trazarse en fenómenos frecuentes, como la caída de agua de una fuente o el movimiento de un balón que es lanzado por un jugador de básquetbol: “Manu Ginóbili lanzó con una gran parábola para evitar a su defensor y logró encestar”.

Una parábola es, por otra parte, la narración de un suceso fingido que, por semejanza, comparación o analogía, deriva una enseñanza moral o una verdad relevante. Se trata de un relato simbólico que se basa en una observación verosímil y que tiene un fin didáctico.

La parábola intenta difundir conceptos espirituales a través de la narración de acciones simples, sin ahondar en detalles del contexto. Suele apelar a las metáforas y tiene una estructura similar a las fábulas.

Un ejemplo de parábola es la historia de la hormiga y la cigarra. Mientras la hormiga se pasa todo el verano juntando alimentos para subsistir en el invierno, la cigarra se dedica a cantar despreocupadamente. Cuando llegar el invierno, muerta de hambre, la cigarra acude a la hormiga para pedirle ayuda. Existen dos finales para esta parábola: uno en el que la hormiga le da algo de comida a la cigarra y le enseña acerca de la importancia de la previsión, y otro donde la hormiga se niega asistir a la cigarra y ésta termina muriendo.

Las parábolas también son, por último, un conjunto de narraciones breves atribuidas a Jesucristo que promueven la educación religiosa y moral.