La parálisis facial es la pérdida total del movimiento muscular voluntario de un lado de la cara. Cerca del 75 por ciento de todos los casos de parálisis facial se deben a una afección conocida como parálisis de Bell, que causa una inflamación o trauma en el nervio facial.

La parálisis de Bell es una forma de parálisis facial temporaria. El nervio facial, también conocido como séptimo par craneano, es una estructura en pares que viaja dentro de un canal óseo estrecho (el canal de Falopio) en el cráneo. Durante la mayor parte de su recorrido, el nervio está encajonado en esta vaina ósea.

Cada nervio facial dirige los músculos de un lado de la cara y transporta impulsos nerviosos a las glándulas lacrimales, las glándulas salivares y los músculos del estribo. El nervio facial también transmite sensaciones del gusto provenientes de la lengua. Cuando se produce la parálisis de Bell, se interrumpe la función del nervio facial.

La parálisis facial puede ser ocasionada por una trauma del nacimiento, por un tumor cerebral (en estos casos, se desarrolla de forma lenta y ocasiona dolores de cabeza, convulsiones o pérdida de la audición) o por un accidente cerebrovascular (el ojo en el lado afectado se cierra y la frente se arruga).

En cuanto al tratamiento de la parálisis facial, en ocasiones se suministran esteroides y aciclovir. Cuando el ojo no puede ser cerrado por completo, es necesario proteger la córnea contra la resequedad usando gotas o un gel oftálmico lubricante de prescripción médica.