La palabra perversión procede de latín perversĭo y hace referencia, según la Real Academia Española, a la acción y al efecto de pervertir. Dicho verbo, a su vez, se refiere a viciar con malas doctrinas o ejemplos las costumbres, la fe y el gusto. También se utiliza el término para referirse a la perturbación del estado o del orden de las cosas.

Otra definición establece que la perversión es una anomalía del comportamiento que supone la desviación de una tendencia psicológica natural. Aunque muchas veces el concepto es relacionado en forma automática con la sexualidad, la psicología se refiere en estos casos a parafilias.

El término está formado por dos vocablos griegos: para (“al margen de”) y filía (“amor”). Por lo tanto, la parafilia es un patrón de comportamiento sexual donde la fuente predominante de placer no se encuentra en la cópula, sino en alguna otra actividad. Los especialistas señalan que las parafilias son inocuas, excepto cuando son peligrosas o dañinas para cualquiera de las personas involucradas en el acto sexual.

En muchos casos, la parafilia depende las convenciones sociales de la época y de la región. Por ejemplo, la homosexualidad fue considerada parafílica en su momento, pero con el tiempo pasó a ser entendida como una simple elección individual del comportamiento sexual. Cabe destacar que nunca se ha podido demostrar la existencia de una alteración orgánica o psicológica que explique el origen de una parafilia.

Entre las parafilias, se encuentran la zoofilia o bestialismo, la coprofilia, el fisting, la necrofilia y la pedofilia.