Potencial es un término con numerosos usos. Como adjetivo, puede referirse a aquel o aquello que encierra potencia, que puede existir o que tiene la virtud de otras cosas. Por ejemplo: “Leandro tiene un gran potencial, pero debe seguir entrenando si quiere jugar en Primera”, “El equipo argentino tiene potencial aunque la competencia será muy dura”, “Una fábrica de este tipo es un peligro potencial para todos los vecinos”.

El potencial también es el poder o la fuerza disponibles de un cierto orden: “El potencial económico de la provincia es escaso debido a su ubicación geográfica y a las condiciones climáticas”, “China tiene un potencial militar difícil de equiparar”, “Quiero que el país explote su potencial industrial para generar riquezas”.

Para la física, el potencial es una magnitud (escalar o vectorial) que permite describir la variación o la evolución probable de otra magnitud. Se denomina potencial, por otra parte, a la función matemática que permite establecer la intensidad de un campo de fuerzas en un punto dado.

En el ámbito de la electricidad, el potencial es la magnitud que refleja la diferencia de tensión entre dos puntos de un mismo circuito. El potencial eléctrico es medido en voltios.

El modo potencial, en la gramática, es aquel que expresa la acción del verbo como posible: “Ramiro viajaría esta noche a Colombia”, “El presidente del club abandonaría su puesto de acuerdo a las versiones recogidas por la prensa local”, “Los Pérez venderían su casa si la situación no mejora, aunque aún no tienen ninguna decisión tomada”.