Del latín privātus, privado es aquello que permanece o se ejecuta a vista de pocos, de manera familiar o doméstica y sin ninguna formalidad. Por ejemplo: “No voy a hablar públicamente sobre mis actos privados”, “La cantante está furiosa con los reporteros ya que considera que han tomado fotografías de una situación privada”, “¿Puedes retirarte un minuto, por favor? Quiero hablar con mi hijo en privado”.

Privado también es el espacio, edificio o propiedad que no pertenece al Estado (y por lo tanto, no es público), sino que su dueño es un particular: “Prohibido ingresar sin autorización: propiedad privada”, “Voy a pedirle que se retire ya que este es un espacio privado y que ejerce el derecho de admisión”, “La legislación indica que no se puede fumar en los edificios públicos, pero sí en los privados”.

El derecho privado es la rama del derecho que se dedica a la regulación de las relaciones entre los particulares que son planteadas en su propio nombre y beneficio. Entre los principios fundamentales del derecho privado se encuentran el principio de igualdad (todos los sujetos se encuentran en un plano de igualdad respecto a sus actos privados) y la autonomía de voluntad (cada parte actúa en función de sus propios intereses).

A nivel económico, el sector privado está compuesto por los actores económicos que realizan actividades con ánimo de lucro y que no pertenecen a la esfera del Estado. Coca-Cola, por ejemplo, es una empresa que forma parte del sector privado, mientras que una compañía estatal pertenece al sector público.