La psicología experimental considera que los fenómenos psicológicos pueden ser estudiados a través del método experimental, que implica la observación, la manipulación y el registro de las variables que afectan un objeto de estudio.

Por lo tanto, la psicología experimental es una clasificación de la psicología en términos metodológicos. Esto quiere decir que cualquier rama de la psicología que utilice el método experimental puede ser considerada como parte de la psicología experimental, más allá de su objeto de estudio.

Uno de los pioneros de la psicología experimental fue el físico alemán Gustav Theodor Fechner. En 1860, Fechner ya intentaba probar la relación entre magnitudes físicas y sensoriales mediante datos experimentales.

Sin embargo, el primer laboratorio de estudio de la psicología experimental llegaría en 1879, con el psicólogo alemán Wilhelm Wundt. Este también es considerado como uno de los puntos clave en el nacimiento de la psicología científica.

Los postulados de Wundt lideraron el ámbito académico hasta inicios de 1900, cuando los métodos introspectivos comenzaron a ganar fuerza. Las pruebas científicas con animales fueron el siguiente paso de la psicología experimental, hasta la fundación del conductismo. Esta disciplina entendía a la psicología como la ciencia del comportamiento externo y observable.

De todas formas, la introspección no dejó de estudiarse. El estudio de la percepción desarrollado por la Gestalt en Alemania se extendió hasta diversos campos, como la resolución de problemas, el aprendizaje, la creatividad y las dinámicas sociales. La psicología de la Gestalt tuvo en cuenta las configuraciones globales de estímulos y sus relaciones internas y con el contexto, al igual que su organización activa.