Seguramente, en muchas ocasiones hayas divisado en la góndola de un supermercado un producto que se presenta como queso. Incluso, es probable que te agrade ingerirlo. Ahora bien, ¿qué significa esta palabra y cuáles son sus características? En este artículo, te ayudamos a develar estos misterios.
En primer lugar, hay que decir que queso es un vocablo derivado del latín casĕus. Se trata de un alimento que se obtiene por la maduración de la cuajada de la leche. Cada queso posee características específicas en función de su origen o el método que ha permitido elaborarlo.
Por lo general, el queso es un sólido que se logra en base a la leche cuajada de mamíferos como la vaca, la oveja, la cabra, la búfala y la camella, entre otros La leche, según indican los expertos en esta materia, es impulsada a cuajarse a partir de una combinación de cuajo y un cierto nivel de acidificación. Para este fin se emplean bacterias, cuya misión es acidificar la leche y de definir la textura y el sabor que tendrá cada queso. Algunos también pueden presentar mohos en la superficie interna o externa.
Los orígenes de la fabricación del queso no pueden ser precisados, aunque hay quienes dicen que se remontan a los años 8000 A.C. (cuando se produce la domesticación de la oveja) y 3000 A.C. Se cree que fue descubierto en Asia Central o en Oriente Medio, y que más tarde su fabricación se extendió a Europa. En la época romana, ya había múltiples métodos de producción y varios tipos de queso.
Cabe mencionar que en la antigüedad, el queso era muy valorado por la facilidad para conservarlo. Por eso, era almacenado para las épocas de escasez y como alimento para los viajes, gracias a su elevado contenido en grasa y su riqueza de proteínas, calcio y fósforo.
Muchos de los quesos actuales ya eran consumidos hace cientos de años, como el cheddar (surgido hacia el año 1500), el parmesano (1597), el gouda (1697) y el camembert (1791).
La primera fábrica destinada a la elaboración industrial de queso fue instalada en 1815 en Suiza. Sin embargo, la fabricación a escala comenzó a tener éxito en Estados Unidos. De acuerdo a la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de las Naciones Unidas, en el año 2004 se elaboraron en el planeta más de dieciocho millones de toneladas de queso.
