La quimioterapia es el tratamiento de las enfermedades a través de productos químicos. El concepto suele estar asociado al tratamiento del cáncer mediante este tipo de sustancias.
La función de la quimioterapia es impedir, en las enfermedades neoplásicas, la reproducción de las células cancerosas. Para esto provoca una alteración celular a través de la síntesis de proteínas o de ácidos nucleicos, o mediante la propia división celular.
Como su acción no es específica, la quimioterapia afecta también a células no cancerosas y a los tejidos normales del organismo. Este aspecto invasivo convierte a la quimioterapia en un tratamiento muy duro para el paciente por sus efectos dañinos.
Algunas de las consecuencias negativas de la quimioterapia son la caída del cabello (que puede traer problemas psicológicos), las náuseas, los vómitos, la anemia, la inmunodepresión, la diarrea (o lo contrario, el estreñimiento) y hasta la posible aparición de tumores secundarios.
Más allá de estas cuestiones, la quimioterapia tiene una historia de más de seis décadas y ha demostrado su eficacia para el tratamiento y la curación de ciertos tipos de cáncer, como el cáncer testicular y la enfermedad de Hodgkins, entre otros.
Entre los tipos de quimioterapia, se encuentra la quimioterapia adyuvante (se suele administrar después de una cirugía), la quimioterapia neoadyuvante o de inducción (se inicia en la etapa previa al tratamiento quirúrgico o de radioterapia), la radioquimioterapia concomitante o quimioradioterapia (que combina la quimioterapia con la radioterapia) y la poliquimioterapia (consiste en la asociación de diversos citotóxicos para que actúen en conjunto).
