El rey es el monarca o soberano de un reino. La forma de gobierno donde el cargo supremo del Estado está en manos del rey se conoce como monarquía. En estos casos, el poder es hereditario (cuando el rey muere, es coronado su hijo y así sucesivamente).
En la antigüedad, se consideraba que el rey era ungido por Dios o, incluso, una divinidad. Con el correr del tiempo, las monarquías han modificado su esencia y perdieron poder (excepto en algunos país de África y Asia).
Los reyes de naciones europeas, en la actualidad, se encuentran al frente de monarquías constitucionales o parlamentarias, con regimenes democráticos y soberanía popular. El rey, por lo tanto, cumple un rol simbólico y representativo, pero no ejerce el poder político.
De manera simbólica y realizando una analogía por el poder o la superioridad que tiene un rey por sobre el resto, se denomina al león como el rey de la selva y a Elvis Presley como el rey del rock, por ejemplo. También se conoce como O Rei al futbolista Edson Arantes do Nascimento (Pelé).
En estos casos, el reinado hace referencia a la influencia o al control que el “monarca” tiene sobre otros colegas o miembros de su especie.
En el ajedrez, el rey es la pieza principal del juego. Puede caminar en todas las direcciones, aunque sólo de una casilla por vez. El objetivo del ajedrez es atrapar al rey enemigo en la posición de jaque mate (“rey vencido”), que es la última de la partida.
