El término río proviene del latín rius. Se trata de una corriente natural de agua continua que desemboca en otra similar, en un lago o en el mar. Cuando un río desemboca en otro, se lo conoce como afluente.

Cada río posee un cierto caudal, que no suele ser constante a lo largo del año. En los periodos con mayor cantidad de precipitaciones, el caudal aumenta. En cambio, cuando llueve poco o se experimentan elevadas temperaturas, el caudal desciende e, incluso, en situaciones extremas el río puede secarse.

Un río puede ser perenne, cuando el curso de agua se encuentra ubicado en zonas con lluvias abundantes o donde se registra una alimentación freática suficiente; estacional, cuando está ubicado en regiones donde las estaciones son muy diferenciadas y el clima es de tipo mediterráneo; transitorio, cuando está situado en zonas de clima seco o desértico; o alóctono, cuando se encuentra en una zona árida y sus aguas provienen de otras regiones más lluviosas.

Otra clasificación posible del río es según su geomorfología. Un río rectilíneo tiene una sinuosidad baja y cuenta con un único canal. Un río anastomosado, en cambio, tiene canales múltiples y una gran capacidad de transporte y sedimentación. Por último, un río meándrico presenta sinuosidad alta y un canal único.

El río más largo del mundo es el Amazonas, con 6.800 kilómetros de extensión. Detrás se ubica el Nilo, con 6.450 kilómetros.

Por último, cabe destacar que se suele calificar como río a toda gran abundancia de una cosa líquida (“Se han gastado ríos de tinta para escribir sobre la vida del presidente”) y, por extensión, a la abundancia de cualquier otra cosa o hasta personas (“Un río de gente se formó frente a las puertas del estadio”).