Rumiante es el adjetivo que se utiliza para calificar a la especie que rumia. El verbo rumiar, por su parte, refiere a la acción de hacer que un alimento regrese a la boca para ser masticado por segunda vez, luego de haber estado depositado en una cierta cavidad.
Los rumiantes, de este modo, constituyen el grupo de animales que tienen la característica de rumiar. Estos animales regurgitan el alimento cuando está semi-digerido para volver a masticarlo.
Las vacas, las cabras, las ovejas, los venados, los búfalos, los ciervos y los bisontes son rumiantes. Se trata de seres cuyo aparato digestivo está dividido en diferentes cavidades. Por eso se dice que los rumiantes tienen cuatro estómagos, aunque en realidad son cuatro compartimentos o divisiones.
Las vacas son animales rumiantes.
TemasRecorrido del alimento en un rumiante
La primera cavidad se conoce como rumen. En este sector, diversos microorganismos se encargan de descomponer el alimento en componentes más reducidos para que pueda desarrollarse la digestión.
El alimento ya descompuesto es entonces regurgitado desde el rumen y regresa a la boca a través del esófago. El rumiante vuelve a masticar la comida para tragarla nuevamente, pero esta vez pasa al retículo. En esta segunda cavidad el alimento avanza en su fermentación.
El recorrido del alimento sigue hacia el omaso, la tercera cavidad del estómago de un rumiante. En este sector el alimento se sigue descomponiendo y reduciendo, mientras el animal absorbe nutrientes y separa desechos. Finalmente la comida llega al abomaso, la cuarta y última cavidad que participa en el proceso digestivo de los rumiantes.
Entre los rumiantes aparecen las ovejas y otros bóvidos.
Familias de animales de este tipo: los bóvidos
* Cabra: es un animal mediano de pelaje compuesto de cerdas y lana que posee una textura áspera. El género al que pertenecen la mayoría de las cabras se denomina Capra, y algunas de ellas son la cabra montés (especie caracterizada por su gran capacidad para trepar), la montés de Creta (considerada la antecesora de las domésticas) y la de Angora (cuyas orejas caen hacia los lados y los machos poseen cuernos retorcidos de gran tamaño).
* Bisonte: este rumiante puede medir hasta 1,8 metro de altura (desde la base de las patas hasta la cruz) y sus cuernos tienen una particular forma de gancho. Si bien prácticamente se considera una especie extinguida, ha sido reintroducida en parques de cría.
Otros rumiantes: los cérvidos
* Alce: también conocido con el nombre de Ante, es un rumiante cuya cornamenta es plana y tiene el aspecto de una pala. Puede medir hasta 2 metros de altura y posee una membrana en sus patas que le sirve para moverse mejor por las zonas de pantanos.
* Ciervo común: es un animal que se organiza en manada y habita en los bosques europeos, americanos y asiáticos. Su altura máxima aproximada es de 1,5 metros. Otro nombre que recibe esta especie es venado. Los cuernos del macho se desarrollan y ramifican cada vez más a lo largo de su vida.
Los jiráfidos
* Jirafa: se caracteriza principalmente por la extensión de su cuello, que puede alcanzar los 3 metros, dejando su altura total en unos 6 metros. Las manchas de su piel tienen diversas tonalidades de blanco y marrón. Se calcula que llega a vivir unos treinta años.
* Okapi: también se escribe «ocapi» y se trata un rumiante de aspecto similar a la jirafa, pero con un cuello menos extenso y con rayas en la parte posterior de su cuerpo. El macho tiene cuernos recubiertos de piel muy pequeños.
Camélidos, grupo de rumiantes
* Llama: una especie que no tiene joroba y que se divide en cuatro subespecies, las cuales habitan en semidesiertos, estepas y zonas montañosas.
* Alpaca: un animal con más de una subespecie, explotado para trabajos de carga, para consumo de su carne y por su lana.
