Es importante tener en cuenta que, a nivel astronómico, existen dos tipos de satélite (del latín satelles). Por un lado, el concepto hace referencia al cuerpo celeste opaco que brilla por la luz que refleja el Sol y que gira alrededor de un planeta primario.

Por otro lado, los satélites artificiales son vehículos que orbitan alrededor de la Tierra o de otro astro, y que transportan equipos para recopilar información y retransmitirla. Este tipo de satélites puede ser tripulados o no.

El único satélite natural de la Tierra es la Luna, que tiene un diámetro de 3.476 kilómetros y se encuentra a 384.400 km. de distancia de nuestro planeta. Por extensión, a los satélites naturales de cualquier planeta suele denominárselos como lunas.

Cuando un planeta y su satélite presentan masas similares, los especialistas suelen referirse a un sistema binario, en lugar de un objeto primario y su satélite. Ese es el caso de Plutón y su satélite Caronte.

Los satélites del Sistema Solar pueden clasificarse en satélites pastores (cuando mantienen algún anillo en su lugar), satélites coorbitales (cuando giran en una misma órbita), satélites asteroidales (se encuentran alrededor de asteroides) o satélites troyanos (cuando un planeta y un satélite tienen otros satélites en los puntos de Lagrange).

En cuanto a los satélites artificiales, podría decirse que son naves espaciales que son enviadas al espacio mediante un vehículo de lanzamiento. Una vez que cumplen con su vida útil, es posible que queden orbitando como basura espacial.

Por último, a nivel general, un satélite es una persona o cosa que depende de otra y que está sometida a su influencia.