Del latín segmentum, un segmento es la parte de una recta comprendida entre dos puntos. Desde el punto de vista geométrico, una recta está compuesta por infinitos segmentos e infinitos puntos; el segmento, en cambio, es un fragmento de recta que une dos puntos.

Los segmentos son consecutivos cuando tienen en común sólo un extremo. Si pertenecen a la misma recta se denominan segmentos colineales, de lo contrario reciben el nombre de segmentos no colineales.

Para la lingüística, un segmento es un signo o conjunto de signos que puede aislarse de la cadena oral a través de una operación de análisis. La zoología, por su parte, considera que un segmento es cada una de las partes dispuestas en una serie lineal que forma el cuerpo de algunos animales (como los insectos) o los órganos de otros (como cada vértebra de la columna vertebral).

En el ámbito de la mecánica, los segmentos son los aros de metal que encajan en las ranuras circulares del émbolo y que, al tener un mayor diámetro que este, se ajustan a las paredes del cilindro.

El lenguaje cotidiano nombra como segmento a la parte o porción que está cortada o separada de un todo. Por ejemplo: “Este segmento del programa estará dedicado a la tragedia de Haití”, “Mi programa radial tiene cuatro segmentos definidos: política, deportes, espectáculos y tecnología”, “La ruta está en buen estado general, excepto el segmento que une la playa del norte con el pueblo de pescadores”, “El primer segmento del discurso fue algo confuso”.