La Real Academia Española (RAE) define a situación como la acción y efecto de situar o situarse (poner a alguien o algo en determinado sitio). El término también se utiliza para nombrar a la disposición de una cosa respecto del lugar que ocupa.

El concepto se refiere, además, al estado o constitución de las cosas, a la posición social o económica y a las circunstancias que afectan a alguien o algo en un cierto momento.

Por ejemplo: “Nadie querría estar en su situación”, “Quisiera invitarte al cine, pero mi situación económica no es buena”, “La situación se descontroló y la policía comenzó a disparar balas de goma”, “Ya no tolero esta situación: vete de mi casa ahora mismo”, “Tomás trató simplemente de evitar una situación desagradable para todos”, “Este gobierno evitará cualquier situación violenta que afecte a su pueblo”.

Para la teoría de la comunicación, una situación es un factor comunicativo que está dado por el marco de la relación que se desarrolla en un determinado proceso comunicativo. En otras palabras, la situación es el espacio y el momento en que tiene lugar una comunicación.

Es importante tener en cuenta que la situación es extralingüística, mientras que el contexto es lingüístico. La situación, de todas formas, puede alterar la interpretación del mensaje. Un discurso puede ser interpretado de formas distintas por una misma persona de acuerdo a la situación. No es lo mismo acceder a un mensaje en el aula de una universidad que en la cocina de una casa.