Del latín socĭus, socio es la persona que se asocia con otra u otras para cumplir con algún objetivo. En este sentido, se conoce como socio al integrante de una sociedad o agrupación de individuos.

Por otra parte, la palabra socio es un elemento compositivo que hace referencia a lo social o a la sociedad: “Las distintas regiones de nuestro país presentan grandes diferencias socioculturales”, “El nivel socioeconómico europeo no puede compararse con el latinoamericano”.

La noción de socio capitalista permite nombrar a aquella persona que aporta capital a una empresa. El objetivo del capitalista es obtener beneficios a partir de su aporte, en general en forma de intereses.

En cambio, el socio industrial aporta sus servicios o conocimientos personales para obtener alguna participación en las ganancias de la compañía. Es decir, no contribuye con capital.

Los socios pueden participar de distintas formas dentro de la sociedad. Cuando todos los socios tienen la misma participación y los mismos derechos (un voto por socio), se trata, por lo general, de una cooperativa o de un club. En cambio, cuando la participación se da en función del aporte (a mayor aporte de capital, más poder de decisión), se habla de una sociedad mercantil.

Existen distintas clasificaciones de los socios. Los socios con responsabilidad limitada son responsables ante la ley según la cantidad de capital que han aportado. En cambio, los socios con responsabilidad ilimitada están obligados a responder las deudas de la sociedad con la totalidad de su patrimonio presente y futuro.