La palabra superficie deriva del latín superficĭes. En su uso más usual, se refiere a una extensión de tierra o al límite de un cuerpo, aquello que lo distingue de lo que no es. De esta forma, podemos decir que la superficie de Argentina, por ejemplo, es de 2.780.400 km², un dato que coloca al país entre los ocho más grandes del mundo.

Por otra parte, la superficie es el aspecto externo de alguna cosa: “La mesa tiene una superficie demasiado áspera y resulta incómoda a la hora de comer”.

Para la geometría y las matemáticas, la superficie es una extensión en la que solo se consideran dos dimensiones. Por lo tanto, se dice que la superficie es una variedad bidimensional.

Para la física, la superficie también es una magnitud que señala la extensión de un cuerpo en dos dimensiones (ancho y largo). La unidad en el Sistema Internacional es el metro cuadrado (m²).

Existen distintos conceptos vinculados a la noción de superficie. Una superficie de revolución, por ejemplo, es aquella generada a través de la rotación de una curva plana, alrededor de un eje de rotación que se encuentra en el mismo plano que la curva.

En este sentido, una superficie de revolución cilíndrica se genera por la rotación de una línea recta que es paralela al eje de rotación. Una superficie de revolución cónica, en cambio, tiene lugar por la rotación de una recta alrededor de un eje intersecado en un vértice o ápice. Otro tipos de superficie son las de revolución esférica (la rotación de un semicírculo alrededor de su diámetro) y las de revolución toroidal (rotación de una circunferencia alrededor de un eje que no la interseca en ningún punto).