Un tonel es una cuba o un barril de gran tamaño. Este recipiente de forma cilíndrica permite almacenar diferentes sustancias: por lo general, el tonel se destina a la elaboración y el almacenamiento de vinos o de petróleo.
Por ejemplo: “El precio del petróleo por tonel alcanzó su nivel más bajo de los últimos veinte años”, “Esta bodega puede producir unos cien toneles de vino al año”, “El niño se escondió en un tonel vacío para que sus padres no lo encuentren”.
Los toneles encendidos, en el pasado, se empleaban como proyectil. Bañados en alquitrán para que mantuviesen el fuego durante un tiempo prolongado, se arrojaban hacia el enemigo o en un foso a modo de defensa.
En la antigüedad, se llamaba tonel a una medida que se utilizaba en los barcos. El tonel resultaba equivalente a cinco sextos de una tonelada, según detalla el diccionario de la Real Academia Española (RAE). Con los años, comenzó a señalarse que una tonelada equivalía a un tonel macho.
Por extensión a estos significados, en el lenguaje coloquial suele calificarse a los individuos gordos como toneles: “El tío está hecho un tonel, debería bajar de peso”, “Marcelo es un tonel: no entiendo por qué no se decide a comenzar una dieta para adelgazar”.
Tonel, por otra parte, es una maniobra acrobática que realizan las aeronaves en exhibiciones. Cuando un avión lleva a cabo un tonel, completa una rotación de trescientos sesenta grados en su eje longitudinal, o sea que el giro no cambia la dirección de la nave una vez que se completa.
Los expertos diferencian entre el tonel rápido, el tonel lento, el tonel volado y el tonel de alerón, cuya diferencia principal es la trayectoria descrita por el morro de la nave con respecto a un punto de referencia que se encuentra en el horizonte, aunque también difiere el modo en el que se usan los mandos. También existe el denominado por tiempos. Veamos a continuación tres de los principales.
Tonel por tiempos
Consiste en un giro lento horizontal interrumpido de forma deliberada en intervalos iguales. Por lo general, el tonel debe dividirse en cuatro u ocho partes, a partir de lo cual es posible identificarlos como tonel en 4 tiempos o tonel en 8 tiempos, respectivamente.
Tonel de alerón
Se trata del más fácil de todos. El círculo descrito por el morro del avión a medida que gira en torno a un punto de referencia es pequeño. Para conseguirlo, el piloto debe seguir estos pasos:
* picar suavemente hasta que la velocidad supere en un 10% a la denominada velocidad media o de crucero, o sea, la uniforme y constante que puede alcanzarse en condiciones normales de temperatura y presión sin enfrentar alteraciones de ningún tipo;
* elevar el morro velozmente y comenzar el tonel;
* subir la presión con los alerones a tope y ceder lentamente la palanca hacia adelante;
* sin mover la palanca de su posición, disminuir un momento la presión sobre el timón de dirección;
* retroceder la palanca con suavidad y continuar hasta completar el tonel sobre el horizonte.
Tonel volado
Este es quizás el más popular, gracias a la serie de videojuegos StarFox, publicada exclusivamente en consolas de Nintendo, donde la frase «Do a barrel roll!» («¡Haz un tonel volado!»), dicha por uno de los personajes para darle una indicación al piloto principal, excedió los límites de la ficción para ser mencionada a menudo por los fanáticos en situaciones muy diversas. Es importante notar que en el juego no se utiliza el concepto correctamente, ya que el giro que se aprecia en él es otro.
Para realizar un tonel volado es necesario:
* picar suavemente hasta superar en un 10% la velocidad media;
* virar de forma ascendente un 20º hacia la izquierda;
* comenzar el tonel a la derecha;
* ceder palanca adelante sin perder la distancia con el punto referencial;
* los alerones deben estar accionados a la derecha completamente;
* mover la palanca hacia atrás pero siempre hacia un lado;
* completar el tonel por debajo del horizonte.
