Se denomina toque de queda a la medida que establece un gobierno en situaciones excepcionales para limitar la libre circulación por las calles y la permanencia en los espacios públicos. Dicha decisión se vincula a la intención de resguardar la seguridad y de minimizar posibles disturbios o enfrentamientos.
Lo habitual es que el toque de queda se establezca en medio de revueltas, revoluciones o guerras. A través de las fuerzas de seguridad, el gobierno se encarga de que la prohibición sea respetada ya que aquellos que violan en el toque de queda son detenidos o devueltos a sus hogares.
Muchas veces el toque de queda se establece en horario nocturno, cuando la vigilancia de las calles resulta más complicada. De esta manera, la policía, el ejército u otra fuerza se encargan de controlar la ciudad desde el atardecer hasta el amanecer, asegurándose de que no haya gente recorriendo la zona, reuniéndose o manifestándose.
Diversos gobiernos, a lo largo de la historia, han establecido el toque de queda en momentos particulares. En la década de 1980, las autoridades peruanas aplicaban el toque de queda para combatir los actos terroristas. En 2010, Chile también aplicó el toque de queda tras un terremoto para evitar los saqueos en medio del descontrol.
Aunque nos pueda parecer que el toque de queda es algo que parece sacado del pasado no es así. Buena muestra de eso es, por ejemplo, que en el año 2010 se impuso en la ciudad chilena de Constitución. Un terremoto que asoló la urbe provocó que el caos reinante fuera aprovechado por muchas personas para proceder a saquear supermercados y tiendas. Ante eso lo que sucedió fue que el gobierno estableció un toque de queda en el horario comprendido entre las 18 y las 12 horas del día siguiente.
Se trataba de un total de dieciocho horas diarias sometidas a esa imposición gubernamental con la que se pretendía conseguir que ese tipo de saqueos llegaran a su fin y que los miembros de los cuerpos de seguridad puedan tener bajo control y fuera de peligros a la población.
Es más, incluso recientemente en Kenia se ha impuesto también ese toque de queda tras haber tenido lugar ciertos ataques terroristas.
En ocasiones, el toque de queda se orienta sólo a un grupo social. En la ciudad panameña de Colón, por ejemplo, el gobierno local decretó toque de queda para los menores de edad entre las 20 y las 6 horas. La medida apuntó a evitar que los jóvenes estén expuestos a situaciones de riego.
De manera más coloquial, el toque de queda también es utilizado por muchos padres a la hora de determinar los horarios de salida con sus hijos adolescentes. Así, cuando estos quieren aprovechar para salir de fiesta con sus amigos o para hacer alguna actividad con los mismos es habitual que sus progenitores les determinen una hora para que vuelvan a casa. De esta manera, les dicen, por ejemplo, que el toque de queda para recogerse, por ejemplo, es a las 12 de la noche.
