Los triglicéridos son un tipo de lípidos, que se forman por una molécula de glicerol. También conocidos como triacilglicéridos o triacilgliceroles, los triglicéridos forman parte de las grasas.

La síntesis de triglicéridos se realiza en el retículo endoplásmico de la mayoría de las células del organismo. El proceso es más activo, sin embargo, en el hígado (especialmente en los hepatocitos) y en el tejido adiposo. Dicha síntesis suele estar conectada a la secreción de lipoproteínas de muy baja densidad.

La acumulación de triglicéridos en el hígado es patológica y se conoce como hígado grado o esteatosis hepática. El tejido adiposo, en cambio, acumula energía en forma de triglicéridos. Cuando dicha acumulación se vuelve patológica, se producen anormalidades metabólicas y se desarrolla la obesidad.

El aumento de los triglicéridos en la sangre, por otra parte, se conoce como hipertrigliceridemia y constituye un factor de riesgo cardiovascular. La afección no está necesariamente vinculada a los niveles de colesterol, ya que puede desarrollarse por hábitos alimentarios poco saludables o por motivos genéticos.

Los triglicéridos cumplen con diversas funciones biológicas. Se trata de la principal reserva energética del organismo animal (grasa) o vegetal (aceite), actúan como aislante térmico (lo cual es particularmente importante en animales como los osos polares o las ballenas) y producen calor metabólico.

En el caso de los seres humanos, los triglicéridos son transportados a través de las lipoproteínas (que los llevan desde el intestino hasta el hígado, y luego los distribuyen al resto de las células del organismo), la albúmina sérica y los cuerpos cetónicos.