Triunvirato es un término que procede de la lengua latina: triumvirātus. La primera acepción que menciona el diccionario de la Real Academia Española (RAE) alude a la magistratura de tres individuos que existía en la Antigua Roma.
Con respecto a su etimología, podemos decir que este vocablo deriva de la expresión en latín trium virorum, que puede traducirse como «de tres hombres«. En este caso, estamos frente al prefijo latino tri-, asociado a la raíz indoeuropea *trei- (tres, también presente en las palabras trivial y tribu), a vir (hombre, tal como en virtud y viril) y al sufijo -atus (-ato, en nuestra lengua, que denota efecto o resultado, como podemos apreciar en el término concordato; también sirve para construir colectivos, y ésta es la función que cumple en triunvirato).
En este sentido, el Primer Triunvirato Romano fue aquel formado por Marco Licinio Craso, Cneo Pompeyo Magno y Cayo Julio César entre los años 60 y 53 antes de Cristo. Cabe destacar que esta alianza no fue oficial. Se conoce como Segundo Triunvirato Romano, por otra parte, al compuesto por César Octaviano, Marco Emilio Lépido y Marco Antonio desde 43 hasta 38 antes de Cristo.
Cuando el general Craso y el caudillo Pompeyo eran cónsules, en el año 70 antes de Cristo, decidieron abolir la constitución de carácter aristocrático redactada por Lucio Cornelio Sila Félix, un dictador romano perteneciente a la era tardorrepublicana e integrante de los optimates, una facción aristocrática de la República. Pompeyo se había vuelto famoso por haber luchado contra los piratas del mar Mediterráneo y a un grupo de rebeldes en el continente asiático.
Craso, por otro lado, se enfrentó a la insubordinación de los esclavos a cargo de Espartaco (nacido en la región del sureste conocida como Tracia) inmortalizada con el nombre Tercera Guerra Servil y estaba especialmente interesado en terminar con ella de una vez por todas, para lo cual contaba con los ingresos que percibía con la trata de esclavos.
Ambos triunfaron en sus empresas y volvieron llenos de orgullo a Roma, donde Cayo Julio César, quien por ese entonces no contaba con tanto poder, se unió a ellos y les prometió cumplir el rol de la parte reconciliadora. Esta alianza permaneció en secreto hasta que el Senado romano bloqueó la Ley Agraria de Julio César y los otros dos se vieron obligados a usar su influencia en público para conseguir que la aprobaran.
Luego de este suceso, los triunviros (término aceptado por el diccionario de la RAE para designar a cada integrante de un triunvirato) lograron que Publio Clodio Pulcro se convirtiera en Tribuno del Pueblo, anulando de este modo el poder de Marco Tulio Cicerón y Marco Porcio Catón en el Senado.
A lo largo de la historia, un gran número de juntas y alianzas compuestas por tres participantes fueron conocidas como triunviratos. La particularidad de esta forma de gobierno es que no hay una sola figura que asuma o represente el poder (como en un régimen presidencialista); tampoco las decisiones recaen en una única persona (como en una monarquía).
En Argentina, se conoce como Primer Triunvirato al organismo que gobernó las Provincias Unidas del Río de Plata entre 1811 y 1812. Dicho gobierno estuvo dirigido por Juan José Paso, Manuel de Sarratea y Feliciano Chiclana. Luego, Paso dejó la junta y fue reemplazado por Juan Martín de Pueyrredón.
Uruguay también contó con un Triunvirato de Gobierno. En este caso, se trató de una junta de gobierno transitoria que dirigió el país durante algunos meses entre 1853 y 1854. Este triunvirato lo integraron Fructuoso Rivera, Juan Antonio Lavalleja y Venancio Flores.
Actualmente Triunvirato es el nombre de un pequeño pueblo de la Provincia de Buenos Aires y de una avenida que se encuentra en la Ciudad de Buenos Aires.
