Ultramar es un lugar que se encuentra de la otra parte del mar, considerado desde el punto en que se habla. Esto quiere decir que no exista un país o un sitio que sea siempre ultramar, sino que dicha denominación se desarrolla según la ubicación de quien está pronunciando la expresión.
Para España, por ejemplo, ultramar son las regiones americanas o asiáticas. El concepto adquirió un matiz político ya que, en la época del Imperio español, ultramar permitía nombrar a las colonias españolas en América, Filipinas y las islas del océano Pacífico. La administración y el gobierno de estos territorios estaban a cargo del Ministerio de Ultramar.
Otra institución española vinculada a esta noción era el Consejo Real de España y Ultramar, que sustituyó durante un tiempo al Consejo de Estado. Los comercios que se dedicaban a la venta de los productos alimenticios obtenidos en las tierras americanas se conocían como tiendas de ultramarinos.
Pese a que el término ultramarino no es demasiado frecuente en el vocabulario actual de la lengua castellana, su equivalente inglés (overseas) sí se utiliza habitualmente en dicho idioma. Los deportistas estadounidenses que juegan en el extranjero se desempeñan “overseas”.
El azul ultramarino, por último, es el lapislázuli (una gema de la joyería) pulverizado que se utiliza como color en la pintura. También es la pasta de añil y la materia colorante que se fabrica a partir de la mezcla de sulfato de hierro, arcilla y bisulfuro de sodio. Es habitual que esta mezcla se utilice en reemplazo del lapislázuli pulverizado.
