El término umbral tiene diversas aplicaciones. Se utiliza para nombrar, por ejemplo, a la entrada o al paso primero de cualquier cosa: “Por favor, dile a tu hermano que pase, no tiene que quedarse en el umbral de la casa”, “El ladrón se escondió en el umbral y, cuando la víctima salía para ir a trabajar, aprovechó la oportunidad e ingresó a la vivienda”, “El equipo está en el umbral de un nuevo título”.

Umbral es el valor mínimo de una magnitud a partir del cual tiene lugar un determinado efecto. En otro sentido, el umbral es la cantidad mínima de señal que tiene que existir para que sea registrada por un sistema.

La noción de umbral está vinculada a las posibilidades psicofísicas de la sensibilidad. El umbral queda determinado como la menor cantidad de estímulo que tiene un 50% de probabilidades de ser detectada. Cuando el estímulo alcanza a transmitir un impulso nervioso, se considera el umbral.

Se denomina umbral de audición a la intensidad mínima de sonido que puede detectar el oído humano. El valor normal se sitúa entre O y 25 db audiométricos. Otros umbrales vinculados a la audición son el umbral de dolor (la intensidad de sonido a partir de la cual el oído experimenta una sensación de dolor) y el umbral de enmascaramiento (el nivel de presión sonora).

Francisco “Paco” Umbral, por último, fue un escritor y periodista nacido en Madrid el 11 de mayo de 1932 y fallecido el 28 de agosto de 2007.