UNICEF es la sigla de United Nations International Children’s Emergency Fund (Fondo Internacional de Emergencia de las Naciones Unidas para la Infancia, en español). Dicho fondo fue creado en 1946 para asistir a los niños europeos tras la Segunda Guerra Mundial, aunque siete años más tarde se convirtió en una organismo permanente dentro del sistema de la ONU. Se decidió, de todas formas, mantener su nombre (UNICEF), ya popularizado en todo el mundo.

Esta organización se dedica a satisfacer las necesidades de los niños, con programas para proveer alimentos, educación y atención médica en cualquier región del planeta. Su tarea fue reconocida con el Premio Nobel de la Paz en 1965 y con el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia en 2006, entre otras distinciones.

UNICEF intenta velar por el cumplimiento de la Declaración de los Derechos del Niño, respaldada por la ONU en 1924. Dicha declaración afirma que al niño se le deben dar los “medios necesarios” para su “normal desarrollo material y espiritual”.

La Convención sobre los Derechos del Niño, un tratado internacional de la ONU, también recibe el apoyo de UNICEF. El tratado incluye 54 artículos sobre el derecho de los menores de veinte años a ser protegidos, desarrollarse y participar activamente en la sociedad.

UNICEF cuenta con Embajadores de Buena Voluntad que son personalidades que ayudan a difundir las campañas y programas de la entidad. David Beckham, Jackie Chan, Mia Farrow, Roger Federer, Susan Sarandon, Ricky Martin y Shakira son algunos de estos embajadores a nivel mundial.