Veneno, del latín venēnum, es una sustancia capaz de producir graves alteraciones funcionales en un ser vivo. El veneno es algo nocivo para la salud que, incluso, puede llevar a la muerte.

Puede decirse que un veneno es cualquier sustancia tóxica líquida, gaseosa o sólida, capaz de bloquear o inhibir una reacción química. Paracelso aseguró que “todo es veneno, dependiendo de la dosis”. El famoso médico y alquimista hacía referencia a que cualquier sustancia se vuelve tóxica con dosis muy altas, incluyendo el agua o el oxígeno. Los venenos, por lo tanto, son sustancias nocivas aún con dosis muy bajas.

Existen venenos de origen vegetal (como ciertas sustancias que aparecen en la cicuta), animal (procedente de las serpientes), mineral (el arsénico) y artificial (sustancias sintetizadas por el hombre en los laboratorios).

Por ejemplo: “Si viajas a la selva amazónica, ten cuidado con las serpientes: varias aplican veneno cuando muerden y pueden resultar letales”, “Tengo que comprar veneno para ratas: ayer encontré una en el desván”, “En la escuela me enseñaron que no hay que comer hongos silvestres ya que algunos contienen veneno y pueden resultar dañinos”.

Es posible encontrar distintos usos simbólicos o metafóricos del concepto. El veneno, por lo tanto, también puede ser una cosa que causa un daño moral o cualquier mal sentimiento (como el rencor o la ira): “Ayer discutí con mi jefe y me quedé con mucho veneno”, “No puedes vivir enojado con la vida: tienes que sacar el veneno de adentro”, “No te hagas veneno por cualquier cosa”.