Viga proviene del latín biga, un término que hacía referencia al carro de dos caballos. La viga es la pieza arqueada, ya sea de madera o de hierro, que se utilizaba en los coches antiguos para enlazar el juego delantero con el trasero.
En la actualidad, el término se utiliza para nombrar a un hierro o madero largo y grueso, que permite sostener los techos de las construcciones o asegurar la estructura. Por ejemplo: “Ten cuidado, esa viga no parece muy firme”, “Vamos a tener que pedir a las autoridades que instalen nuevas vigas para evitar problemas con el techo del museo”, “El patrón me pidió que pinte las vigas de color verde”.
La viga es un elemento constructivo que trabaja a flexión, cuyo esfuerzo genera tensiones de tracción y compresión. Cuando las vigas se encuentran en el perímetro exterior de un forjado, es posible que también se produzcan tensiones por torsión.
La ingeniería y la arquitectura utilizan diversas fórmulas para calcular las pendientes y las deformaciones de las vigas a la hora de ser sometidas a distintos tipos de cargos. Estos datos son imprescindibles para el desarrollo de las construcciones.
Otro uso del concepto de viga está vinculado a la prensa formada por un gran madero horizontal, articulado en un extremo y cargado con pesos en el otro para que comprima lo que se pone debajo cuando baja con ayuda de una guía.
Viga, por último, es la porción de aceituna molida que se aprieta y comprime una y otra vez en los molinos para obtener aceite.
