El yunque es el soporte metálico o de piedra que se emplea para forjar acero, hierro u otros metales. Sobre este bloque, que puede terminar en punta, se golpean los metales con el martillo u otra herramienta.
Los yunques suelen pesar más de cincuenta kilogramos. De todos modos, existen yunques más pequeños que se utilizan para afilar instrumentos o en el terreno de la orfebrería y de las joyas.
Yunque también se utiliza de modo simbólico, por analogía a las características de este elemento. El sujeto que tiene una gran fortaleza física o que dispone de perseverancia y paciencia puede ser calificado como yunque. Por ejemplo: “El experimentado delantero, pese a su edad, sigue siendo un yunque”, “Mi tío tuvo que enfrentar todo tipo de dificultades a lo largo de su vida, pero es un yunque que siempre se mantiene firme”.
En el ámbito de la anatomía, se llama yunque a uno de los huesecillos que se encuentran en el oído de los animales mamíferos. Cabe recordar que el oído puede dividirse en tres sectores: el oído interno, el oído medio y el oído externo. El yunque se halla en el oído medio, formando parte de una cadena de huesecillos junto al estribo y el martillo.
De apariencia similar a la del yunque que usan los herreros, este hueso contribuye a la transmisión de las vibraciones desde el exterior hacia el interior.
El conocido escritor peruano César Vallejo, que vivió entre 1892 y 1938 y se dedicó tanto a la narrativa como a la poesía, fue autor de un cuento titulado «Paco Yunque«, el cual fue publicado a título póstumo ya que el primer editor en recibir el manuscrito lo consideró demasiado triste como para comercializarlo.
El título de este cuento es, a su vez, el nombre del protagonista, un niño muy pobre y tímido que debe enfrentar una serie de situaciones difíciles y humillantes durante su primer día en la escuela. Su madre trabaja como empleada doméstica para una familia de origen inglés, los Grieve, y justamente es el hijo de su patrón quien maltrata a Paco en primer lugar.
Para Paco Yunque es muy difícil enfrentar un entorno tan diferente al que está acostumbrado a ver desde su tierna infancia: nunca se había rodeado de tantas personas, y esto también acarrea que no sepa relacionarse con ellas siguiendo sus mismas normas sociales. Humberto Grieve justifica sus abusos hacia Paco señalando que es su sirviente, y el profesor no interviene como debería porque prefiere proteger sus propios intereses, dada la influencia que la familia inglesa tiene en el pueblo.
César Vallejo había trabajado como maestro en una escuela primaria, y esto le sirvió mucho a la hora de construir la historia y definir a cada uno de los personajes. Esta obra es un componente muy importante de la literatura infantil, ya que se trata de una denuncia contra el abuso de poder, algo que muchos niños deben soportar todavía al día de hoy, independientemente de su trasfondo. Paco Yunque es un niño pobre y se enfrenta al peso que el dinero tiene en la sociedad, pero también representa a cualquier persona que no pueda adaptarse con facilidad a las exigencias de su entorno y que se vea obligada a sufrir humillaciones sólo por ser «diferente».
En los dibujos animados de la compañía norteamericana Warner Bros Entertainment, Inc, especialmente en series como Looney Tunes y Tiny Toon Adventures, el yunque es uno de los elementos más comunes, aunque se usa de una forma poco realista: personajes de todos los tamaños y contexturas físicas posibles son capaces de tomar un yunque y arrojarlo con facilidad sobre otro, causándole simplemente un bulto en la cabeza que desaparece de forma casi inmediata.
El Yunque, por último, es el nombre de un bosque y de una montaña en Puerto Rico y de otra montaña en Cuba.
