Zoom es un término inglés que se refiere al teleobjetivo especial de distancia focal variable, es decir, que permite acercar o alejar la imagen según su avance o retroceso. La palabra no forma parte del diccionario de la Real Academia Española (RAE), que señala a zum como el término adecuado en nuestro idioma.

El origen del zoom se remonta a la primera mitad del siglo XIX, cuando los telescopios comenzaron a utilizar lentes móviles que permitían modificar la distancia focal. En ese entonces, era necesario volver a enfocar cada vez que se cambiaba la distancia focal.

El primer zoom que logró mantener el enfoque al variar la distancia focal fue patentado por Clile C. Allen en 1902, mientras que el primer objetivo zoom que se produjo a escala industrial recién llegó al mercado en 1932.

Se conoce como factor de zoom al cociente entre la máxima y la mínima distancia focal posible. El zoom 2x, por ejemplo, es un zoom en el cual la distancia focal máxima es dos veces superior a la distancia focal mínima. Cuando el factor de zoom es superior a 5x, suele hablarse de superzoom.

El power zoom, por su parte, es un zoom motorizado (los grupos de lentes se desplazan de manera automática con sólo presionar un botón en la cámara).

Es importante distinguir entre el zoom óptico (que funciona a través del movimiento de lentes) y el zoom digital (que recorta los márgenes y agranda la parte central de la imagen, empleando sólo una parte del sensor y reduciendo la calidad).

“Zoom”, por último, es una canción de Soda Stereo compuesta por Gustavo Cerati, que forma parte del disco “Sueño Stereo”.