El término antena procede de antenna, un vocablo de la lengua latina que a su vez procedía del griego. En esos orígenes la palabra que nos ocupa se utilizaba con dos significados diferentes: para referirse a lo que era el mástil que sujetaba las velas de los barcos y también para hacer mención, como exponía Aristóteles, a las antenas que tenían los insectos.
El concepto puede hacer referencia al dispositivo que, instalado en una máquina, permite captar o emitir radiación electromagnética.
Una antena puede convertir las ondas electromagnéticas en energía eléctrica y, de este modo, actuar como receptora. También puede desarrollar el proceso inverso: convertir la electricidad en ondas electromagnéticas y funcionar como transmisora.
De acuerdo a sus dimensiones y a otras características, las antenas pueden recibir o transmitir señales con diferente longitud de onda. La ubicación física de las antenas también incide en su funcionamiento.
Las antenas de televisión, por ejemplo, pueden captar las señales televisivas transmitidas en frecuencias de entre 470 y 960 MHz en la banda que se conoce como UHF y de entre 41 y 250 MHz en VHF. De esta forma, el televisor puede recibir las señales de aire gracias a su antena.
La telefonía móvil (celular) y las estaciones de radio también requieren de antenas para la transmisión de las señales. En cada caso, las propiedades de los dispositivos serán diferentes.
Además de lo indicado no podemos pasar por alto que también la palabra que nos ocupa es utilizada con mucha frecuencia dentro del mundo del periodismo y de los medios de comunicación en general. Así, por ejemplo, nos topamos con Antena 3, que es uno de los canales privados de televisión más longevos de España.
Se encuentra operado por Atresmedia Televisión, comenzó sus emisiones allá por enero de 1990 y tiene sus estudios centrales en la localidad de San Sebastián de los Reyes. Ha conseguido gran relevancia a lo largo de los años gracias, entre otras cosas, a series como «Farmacia de guardia», «La casa de los líos», «Compañeros», «Un paso adelante», «Los hombres de Paco», «El internado» o «Mar de plástico».
No se debe olvidar tampoco que existen unos importantes galardones a nivel comunicativo en España que responden al nombre de antena de oro. Se entregan de manera anual, desde al año 1962, por parte de la Federación de Asociaciones de Radio y Televisión de España. Entre los más relevantes galardonados se encuentran desde Pepa Bueno hasta Rosa María Mateo pasando por Mario Camus, Bobby Deglané, Félix Rodríguez de la Fuente o Carles Francino.
La idea de antena también aparece en el terreno de la zoología. Ciertos artrópodos cuentan con apéndices divididos en segmentos que reciben el nombre de antenas, los cuales se encuentran en la cabeza y disponen de unidades sensoriales que les permiten registrar la temperatura, captar olores y percibir sabores, entre otras cuestiones.
Las mariposas y los escarabajos machos, por citar un caso, emplean sus antenas para la percepción de las feromonas sexuales que segregan las hembras. Así, las antenas son claves para la reproducción de la especie.
