Una impresora es un dispositivo que imprime. El verbo imprimir, por su parte, hace referencia a marcar letras y otros caracteres gráficos en un papel u otro material. Por ejemplo: “Necesito una impresora de buena calidad para imprimir los afiches”, “Estamos en problemas: se rompió la impresora”, “En los próximos años, las impresoras tridimensionales serán muy populares”.
Es posible considerar a la impresora como un periférico de una computadora (ordenador). En este caso, la impresora es el dispositivo de salida que permite imprimir los resultados de una operación realizada con la computadora.
La limpieza de cabezales de impresión es una tarea importante en el mantenimiento de impresoras.
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ResumenEtimología de impresora
Hasta el latín hay que marcharse para poder encontrar el origen etimológico del término impresora. En concreto, es fruto de la suma de tres componentes de dicha lengua:
- El prefijo in-, que significa “hacia dentro”.
- El verbo premere, que puede traducirse como “presionar”.
- El sufijo -or, que se usa para indicar “agente de la acción”.
Actualmente las impresoras pueden conectarse a una computadora a través de un cable USB o mediante conexión inalámbrica (Wi-Fi o Bluetooth).
Ejemplo de uso
Tomemos el caso de un hombre que quiere entregar su currículum vitae (CV) a una empresa.
Este hombre puede utilizar el teclado para ingresar su información personal a la computadora: así escribirá su nombre completo, antecedentes laborales, referencias, etc. Hecho esto, utilizará la impresora para plasmar lo ingresado en papel. Cuando ya tenga el papel impreso, puede llevar la hoja con su CV a la empresa en cuestión.
Para que puedan llevar a cabo sus funciones, es fundamental que las impresoras cuenten con papel y con cartucho de tinta. La tinta, asimismo, puede ser de dos tipos: la de secado rápido, que mezcla distintos colores que se secan rápidamente para evitar que se puedan distorsionar, y la penetrante de secado lento, que de manera habitual es la que se emplea en las impresoras que son monocromáticas.
Tipos de impresora
Es posible distinguir entre distintos tipos de impresora según la tecnología que utilizan. La impresora láser funciona con un toner (o tóner, en castellano) y se destaca por su velocidad, alta calidad y bajo costo por copia. La impresora de inyección de tinta, en cambio, rocía picolitros de tinta sobre el papel. Más antiguas resultan la impresora matricial o impresora de matriz de puntos, que realiza las impresiones punto por punto.
No obstante, además de esos tipos de impresoras mencionadas, también tenemos que establecer que existen otros modelos entre los que destacan la impresora de líneas y la de tipo braille. Todo ello sin olvidar que en los últimos años ha surgido la llamada impresora 3D, que da la posibilidad de llevar a cabo la obtención de piezas en tres dimensiones.
Se conoce como impresora multifunción, por otro lado, al periférico que, además de imprimir, incluye escáner (para digitalizar documentos impresos), fotocopiadora y, en algunos casos, además permite enviar fax y leer memorias de cámaras digitales.
El atasco de papel es un inconveniente habitual de las impresoras.
Calidad de impresión
La calidad de impresión varía según diversos factores. El usuario puede optar por diferentes modalidades, generalmente asociadas a las necesidades específicas o a la intención de ahorrar tinta:
- Impresión en color
- Impresión en blanco y negro
- Impresión de borrador
- Impresión de alta calidad
Los DPI (puntos por pulgada) definen la resolución de impresión. A más DPI, más calidad. A su vez, la mayor calidad implica un mayor gasto de tinta.
Una impresora fotográfica, por ejemplo, debe ofrecer una gran resolución. En cambio, una impresora de recibos o una impresora de tickets no necesariamente tiene que ofrecer una calidad elevada.
El papel, por supuesto, también cumple un papel importante. Además del tamaño del papel, se deben tener en cuenta sus características. Cuando se apuesta por la calidad, se suele elegir papel fotográfico.
La importancia del ahorro en las impresoras
Debido a los altos costos, es habitual que los usuarios busquen ahorrar tinta y tóner al usar la impresora. Además de lo mencionado sobre la calidad, mucha gente opta por el reciclaje de cartuchos de tinta.
En esos casos, se apuesta por un relleno. La recarga de cartuchos de tinta suele ser más económica que la compra de uno nuevo.
Por otro lado, hay que considerar que los cartuchos de tinta originales son más costosos que los cartuchos de tinta compatibles. Por supuesto, los fabricante advierten sobre los riesgos de esta práctica, ya que afirman que los cartuchos alternativos afectan el mantenimiento de la impresora. Para quienes necesitan imprimir una gran cantidad de documentos, pues, el dilema radica en «cuidar» el funcionamiento de la impresora y gastar más, o elegir cartuchos alternativos para reducir los costos operativos sin prestar atención al posible perjuicio para el equipo.
Otras acepciones del término
Junto a todo lo expuesto también tenemos que determinar que impresora es una palabra que se usa para referirse a aquella persona que es propietaria de una imprenta o que trabaja en ella llevando a cabo la impresión de distintos tipos de documentos.
En este mismo sentido, hay que establecer que, aunque ya está en desuso, antiguamente ese mismo concepto se empleaba para referirse a la mujer del impresor.
