Del latín membrāna, una membrana es una piel delgada a modo de pergamino, un tejido que presenta forma laminar y que tiene consistencia blanda o una placa o lámina de pequeño espesor y flexible.
En la biología, una membrana semipermeable es aquella que permite que ciertas moléculas o iones la atraviesen por difusión. La concentración, la presión y temperatura de las moléculas y de los solutos determinarán qué cantidad de materia podrá pasar a través de la membrana. La permeabilidad de la membrana también dependerá, por supuesto, del tamaño del soluto.
Por otra parte, se conoce como membrana plasmática o citoplasmática a la estructura laminar que recubre las células y define sus límites. Esta lámina, formada por fosfolípidos, glúcidos y proteínas, entre otros componentes, actúa como contenedor de la célula y le proporciona protección.
Tampoco podemos obviar el hecho de que existe lo que se conoce como falsa membrana. En el ámbito de la medicina es donde se hace alusión a aquella que se caracteriza por ser la membrana que es la que se encarga de cubrir los tejidos que están en contacto con el exterior y que, por diversos motivos, se han visto lesionados.
A una lámina flexible o elástica se la puede denominar membrana.
TemasMembranas en el cuerpo humano
Asimismo en el mencionado campo científico y en el anatómico nos topamos con el hecho de que hay un amplio número de membranas que se encuentran ubicadas en distintas partes del organismo del ser humano y que, por tanto, tienen misiones muy diferentes y necesarias. Este sería el caso, por ejemplo, de la membrana pituitaria que es una clase de mucosa ubicada en las fosas nasales y que tiene una función importantísima: albergar los receptores de lo que es el sentido del olfato.
La membrana basal es una capa natural colágena que se sitúa en la base de los epitelios y que actúa como filtro fisiológico.
La membrana caduca es aquella que, durante el embarazo, tapiza la cavidad interna de la matriz.
La membrana plasmática define los límites de una célula.
El concepto en la cosmología
Además de todo lo expuesto tenemos que dejar patente que existen otros campos científicos que también hace uso del término que ahora nos ocupa. Así, por ejemplo, en el ámbito de la cosmología se desarrolla una teoría, la llamada teoría de cuerdas, que tiene como uno de sus ejes centrales a la membrana.
Con dicho planteamiento lo que se viene a expresar básicamente es que todo objeto extendido, llamado cuerda, cuenta con una serie de partículas de tipo material que son estados vibracionales de aquel. Esto lleva a plantear que existen once dimensiones diferentes y que las mismas se engloban dando lugar a la formación de membranas.
Otros tipos de membrana
En zoología, la membrana nictitante es el tercer párpado de las aves, que es lateral y transparente.
La membrana mucosa tapiza las cavidades del cuerpo que se encuentran comunicadas con el exterior. Cuentan con glándulas unicelulares que segregan moco.
Por último, cabe mencionar que una membrana elástica es un cuerpo elástico capaz de resistir tensiones de tracción. Desde el punto de vista geométrico, la membrana elástica cuenta con una superficie media curva y pequeño espesor de ambos lados.
