Definición de

Proteína

Proteína es una noción que deriva de la lengua griega y que permite nombrar a un cierto tipo de sustancia que se halla en las células. Se trata de un biopolímero compuesto por aminoácidos que aparecen encadenados. Estos aminoácidos, a su vez, se forman por enlaces peptídicos.

Debido a las funciones que desarrollan, las proteínas son imprescindibles para la existencia de la vida. Hay proteínas que contribuyen a proteger el organismo, otras se encargan de la regulación del metabolismo, etc.

Enzima

Las enzimas son proteínas complejas que actúan como catalizadores biológicos, acelerando la velocidad de ciertas reacciones químicas.

Si tienes solo unos segundos, lee estos puntos claves:
  • Las proteínas son componentes esenciales de nuestras células y son producidas mediante nuestros genes y factores ambientales. Estas pueden ser clasificadas en varios tipos basándose en sus propiedades químicas, físicas y composición.
  • Las proteínas tienen diferentes niveles estructurales (primaria, secundaria, terciaria, cuaternaria) que determinan sus funciones y propiedades biológicas. No todas las proteínas pasan por todos estos niveles.
  • Estas se incorporan a nuestro organismo a través de la alimentación. Las deficiencias en proteínas pueden llevar a trastornos de salud. Los veganos tienen opciones de alimentos vegetales ricos en proteínas, como la soja, semillas de calabaza, lentejas y seitán.
  • El equilibrio en la ingesta de proteínas es vital, ya que un exceso puede llevar a obesidad y agravar ciertas enfermedades, mientras que una deficiencia puede resultar en problemas inmunitarios, retraso de crecimiento, edemas y anemia.

Composición y tipos de proteínas

La clase de proteínas presentes en las células es determinada, en gran parte, por los genes. La genética también se encarga de indicar cómo se desarrolla la síntesis de las proteínas, aunque existen condiciones externas que modifican estas cuestiones.

Entre los componentes de las proteínas, se encuentran el nitrógeno, el hidrógeno, el oxígeno y el carbono. Otros componentes son variables y dependen de la proteína en cuestión.

Es posible clasificar las proteínas de diversas maneras. Las proteínas simples, las proteínas derivadas y las proteínas conjugadas surgen de acuerdo a las diferentes propiedades químicas y físicas. Cuando se analiza la forma, en cambio, las proteínas pueden distinguirse entre proteínas globulares, proteínas fibrosas y proteínas mixtas.

Si las proteínas se componen de una única cadena polipeptídica, se las califica como monoméricas. Ese es el caso de la mioglobina. En cambio, cuando tienen dos o más cadenas, se trata de proteínas oligoméricas como la hemoglobina.

Carne

La proteína animal y la proteína vegetal presentan características diferentes.

Los niveles estructurales

Las proteínas se organizan en distintos niveles estructurales para cumplir con sus funciones y adoptar sus propiedades biológicas. Es importante indicar que una proteína no atraviesa todos los niveles, sino que adquiere de manera instantánea su estructura.

Puede distinguirse entre cuatro grandes niveles:

  • Estructura primaria de proteínas: los aminoácidos se unen mediante enlaces peptídicos en una secuencia lineal.
  • Estructura secundaria de proteínas: los átomos que componen el enlace peptídico se relacionan a través de puentes de hidrógeno.
  • Estructura terciaria de proteínas: hay un pliegue de la cadena polipeptídica.
  • Estructura cuaternaria de proteínas: diversas cadenas peptídicas dan lugar a un multímero con propiedades diferentes en comparación a las que evidencian los monómeros que lo componen.
Píldoras

Los suplementos de proteínas pueden ayudar a paliar una deficiencia, aunque su consumo debe ser indicado por un nutricionista.

Ver también: Puentes cistínicos

La importancia de la alimentación para incorporar proteínas

La incorporación de proteínas al organismo se desarrolla a través de la alimentación. El consumo de lácteos, verduras, carnes, legumbres y cereales, por ejemplo, aportan diferentes tipos de proteínas que permiten el desarrollo y el cuidado del organismo. Una alimentación deficiente o desequilibrada puede provocar una deficiencia de proteínas, generando diversos trastornos de salud.

Los veganos no consumen ningún producto de origen animal, por lo cual la dieta vegana también excluye los lácteos y los huevos; sin embargo, como se ha probado en más de una ocasión, alimentarse de vegetales es suficiente para tener una salud óptima. A continuación se presentan algunos de los productos vegetales con más proteínas:

  • Soja: sin lugar a dudas, uno de los eternos protagonistas de la dieta vegetariana, especialmente por su versatilidad. La soja se utiliza en la elaboración de un gran número de comidas diferentes, como la carne vegetal, sopa, rellenos para empanadas y aliños. Además de su contenido en proteínas, que puede jugar un papel importante en la prevención de problemas de corazón, es un producto con muchas propiedades funcionales, tales como su capacidad de texturizar y emulsificar.
  • Semillas de calabaza: otro alimento imprescindible a la hora de cocinar un plato vegetariano. Así como la soja, las semillas de calabaza puede usarse de diversas maneras, tanto para condimentar otros alimentos como para ensaladas, quesos vegetarianos y batidos. Es importante tener en cuenta que se trata de un producto alto en grasas y calorías, por lo cual no se recomienda servirlo en grandes cantidades. Su contenido en proteínas equivale al 30% de su composición.
  • Lentejas: si bien las lentejas no tienen una proteína completa ya que les falta el aminoácido metionina, no deja de ser un producto rico y necesario para una buena alimentación. Cabe mencionar que dicha carencia se puede suplir sencillamente con arroz, para aumentar el valor nutritivo de los platos. Otros de sus beneficios son su aporte de vitaminas B1, B3 y B6, además de fibra, y su bajo contenido en lípidos.
  • Seitán: su nombre no suele estar presente en las dietas que incluyen productos animales, a diferencia de los tres anteriores, pero el seitán es un alimento rico en proteínas, muy sabroso y con una textura ideal para la elaboración de imitaciones de carne. Su base es el gluten de trigo y se encuentra presente en un sinfín de platos vegetarianos, especialmente en aquellos que el resto de las personas harían con carne, como bocadillos, empanadas y sopas.

Trastornos vinculados al exceso o el déficit

Contar con una cantidad elevada o reducida de proteínas provoca trastornos en el organismo. Una dieta alta en proteínas produce obesidad, incrementa los residuos -como el ácido úrico y la urea- y agrava ciertas enfermedades.

En el otro extremo, una dieta baja en proteínas genera desde problemas inmunitarios hasta retrasos de crecimiento, pasando por edemas y anemia.

Ver además: Purina

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Cómo citar este artículo Publicado por Julián Pérez Porto y Ana Gardey. Actualizado el 14 de noviembre de 2023. Proteína - Qué es, tipos, estructura e importancia. Disponible en https://definicion.de/proteina/
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