Radio iónico

Radio iónico es un concepto que puede entenderse a partir del radio atómico. El radio atómico es la distancia media existente entre los núcleos de dos átomos vinculados a través de un enlace covalente. En el caso del radio iónico, se trata del radio que existe después de que el átomo ha obtenido o cedido electrones. Por eso este radio está asociado a los iones.

Antes de avanzar, es importante dejar constancia del origen etimológico de las dos palabras que le dan forma:

• Radio deriva del latín radius, que es equivalente a “rayo de luz” o “varilla”.
• Iónico emana del griego y puede traducirse como “relativo a los grupos de átomos que se encuentren cargados de manera eléctrica”. En concreto, este término es fruto de la suma de dos principales elementos: ion, que es sinónimo de “el que camina”, y el sufijo -ico, que se emplea para indicar “relativo a”.

Qué es el radio iónico

Radio es un concepto con múltiples acepciones. Hoy nos interesa tomar el término como la mitad del diámetro de una circunferencia. Iónico, por su parte, es un adjetivo que refiere a lo que está vinculado al ion (un átomo o conjunto de ellos que gana carga eléctrica a partir de ganar o perder electrones).

Un ion, por lo tanto, tiene carga, que puede ser negativa o positiva. Su origen se encuentra en la tendencia de los elementos químicos a asemejarse al gas noble que se halla más cerca. Las sustancias con carga positiva se conocen como cationes, mientras que las sustancias con carga negativa son los aniones.

Cuando se está hablando del radio iónico, se pueden dar dos circunstancias concretas: que el elemento en cuestión proceda a perder electrones o que, por el contrario, los gane. Aquella especie que perdió un electrón dispone de un radio iónico menor en comparación al radio atómico, ya que los electrones experimentan una mayor atracción hacia el núcleo. En cambio, la especie que sumó un electrón, tiene un radio iónico mayor frente al radio atómico (el electrón incorporado no está muy atraído por el núcleo).