Antes de entrar de lleno a analizar el significado del término red de computadoras, es importante que procedamos a determinar el origen etimológico de las dos palabras principales que le dan forma:
• Red, procede del latín, concretamente del vocablo rete, que puede traducirse como «malla para pescar».
• Computadora, por otra parte, también emana del latín ya que se encuentra conformada por tres componentes de dicha lengua: el prefijo con-, que significa «completamente»; el verbo putare, que es sinónimo de «pensar o ponderar»; y el sufijo -dor, que viene a indicar un «agente».
Red es una estructura que dispone de un patrón característico. Una computadora u ordenador, por su parte, es una máquina electrónica que procesa datos y que posibilita la ejecución de distintas secuencias o rutinas indicadas por el usuario.
Una red de computadoras permite compartir información entre los equipos.
TemasQué es una red de computadoras
Una red de computadoras, por lo tanto, es un conjunto de estas máquinas donde cada uno de los integrantes comparte información, servicios y recursos con el otro. Por lo general se habla de red informática ya que es habitual que, además de las computadoras, se utilicen otros equipos complementarios para facilitar la comunicación (como un router o un switch).
Es fundamental establecer también que para que exista una red de computadoras como tal, es imprescindible que haya los siguientes elementos: ordenadores, sitios de trabajo, tarjetas de red y tipos de servidores. Entre estos últimos se encuentran los de impresiones, los de telefonía, los web, los de correo, los de impresiones o los de autenticación.
Por otra parte, tampoco hay que olvidarse de que cuando estamos hablando de redes de computadoras es fundamental que estas tengan en cuenta unos parámetros o máximas importantes para que funcionen correctamente. Con ello nos estamos refiriendo a la velocidad, que vienen a indicar con la rapidez o lentitud que se transmiten los datos; la probabilidad de error que tiene, la seguridad y también la disponibilidad y la escalabilidad.
Existen distintas clases de redes de computadoras.
Sus funciones
La red de computadoras permite compartir recursos a distancia, aumenta la velocidad de la transmisión de datos (es más rápido acceder a un archivo por una red que a través de Internet, por ejemplo) e incrementa la confiabilidad.
Las computadoras pueden estar interconectadas mediante cable coaxial (que transporta los datos a través de dos conductores concéntricos), cable de par trenzado (los dos conductores concéntricos están entrelazados para reducir las interferencias) o fibra óptica (un hilo muy fino por el que fluyen los pulsos de luz con la información a transmitir).
Tipos de red de computadoras
De acuerdo a su alcance, es posible distinguir entre diversos tipos de redes de computadoras. La Red de Área Personal (PAN, por sus siglas en inglés) nuclea a los dispositivos situados cerca de una persona. La Red de Área Local (LAN), por su parte, incluye a las computadoras conectadas en un área pequeña, como una habitación, una oficina o un edificio. Otras redes son la Red de Área Amplia (WAN) y la Red de Área de Almacenamiento (SAN).
Asimismo hay más clases de redes, entre las que podríamos subrayar estas dos siguientes que exponemos a continuación: la Red de Área del Campus (CAN) y la Red de Área Local Virtual (VLAN).
