El vocablo latino vicinĭtas llegó al castellano como vecindad. El concepto alude a la condición de vecino (aquel que convive con otras personas en un mismo edificio o ciudad, o aquello que está cerca de otra cosa). Por ejemplo: “El nuevo inquilino hizo gala de su buena vecindad e invitó a todos a comer pizza en su casa”, “Hay normas básicas de vecindad que tienes que respetar”, “Debemos sacar provecho de la vecindad de ambas naciones”.
En algunos países, se llama vecindad a una clase de vivienda en la que habitan, en unidades independientes, muchas personas o familias de escasos recursos económicos. Por lo general consisten en varias casas situadas en torno a un patio o vinculadas por pasillos en común. De acuerdo a la región, la vecindad también puede nombrarse como conventillo, inquilinato o cuartel, entre otras denominaciones: “Hace dos días que no tenemos electricidad en la vecindad”, “Un incendio en una vecindad céntrica dejó como saldo tres personas fallecidas”, “Me gustaría irme de esta vecindad, pero no tengo dinero”.
Como suele ocurrir, en algunos casos no es tan negativa la realidad que se vive en una vecindad sino la discriminación a la que deben enfrentarse sus miembros cuando salen a la calle. La pobreza causa empatía y compasión en mucha gente, pero también despierta sentimientos de rechazo.
La expresión media vecindad hace referencia a un derecho que puede adquirir un forastero para usar la pastura de un pueblo para su propio ganado; para ello, debe pagar el cincuenta por ciento de las contribuciones. Cuando alguien hace mala vecindad, por otro lado, molesta o perjudica a sus vecino; si, en lugar de una persona, se trata de una cosa, entonces resulta dañina para aquello que se encuentre cerca.
Las vecindades se hicieron mundialmente famosas gracias a “El Chavo del 8”, una serie mexicana de televisión que creó Roberto Gómez Bolaños en 1971. En la historia, el protagonista principal es El Chavo (interpretado por Gómez Bolaños), un niño huérfano que vive en el departamento 8 (aunque se lo suele ver en un barril). Doña Florinda y su hijo, Quico, Don Ramón y su hija, La Chilindrina, y Doña Clotilde también viven en esta vecindad.
En la vecindad del Chavo tienen lugar todo tipo de situaciones disparatadas, que exprimen al máximo los rasgos alocados de los personajes. En primer lugar se encuentra la vivienda del protagonista: es un barril, aunque el Chavo se refiera a él como el departamento número 8. Por otro lado se encuentra Don Ramón, un hombre haragán y aprovechador, que no parece tener ninguna intención de trabajar para conseguir dinero, y esto lo lleva a evitar por todos los medios a su casero cada vez que éste va a cobrar la renta.
La Chilindrina es uno de los personajes más entrañables de la serie, aunque también es el más descarado y ponzoñoso. Dadas las enseñanzas de su padre, sabe cómo engañar y manipular a la gente para alcanzar sus objetivos con el mínimo esfuerzo posible. Por lo general, la Chilindrina consigue que los demás niños de la vecindad se enfaden entre ellos, ya que los enfrenta para ganar poder, muy al estilo de la máxima latina «divide y conquista».
Doña Florinda, por su parte, es una mujer que no acepta su estatus social y la clase económica a la que pertenece, sino que parece vivir en una dimensión paralela; sin embargo, sí trata a los demás miembros de la vecindad como seres faltos de educación y eso mismo le inculca a Quico, quien llama «chusma» a Don Ramón en casi todos los episodios.
Maldita Vecindad y los Hijos del Quinto Patio, por último, es el nombre de una banda de rock mexicana fundada en 1985.
