De acuerdo a la definición del diccionario de la Real Academia Española (RAE), una parafilia es una desviación sexual. Se trata de un comportamiento donde la fuente del placer no se encuentra en la cópula, sino en otra actividad.

Las parafilias son consideradas inocuas e inofensivas, excepto cuando están dirigidas a un objeto potencialmente peligroso o dañino para cualquiera de las personas que forman parte del acto sexual (como en el caso de la pedofilia). Cabe destacar que el parámetro para considerar si una conducta sexual es parafílica varía a lo largo de la historia y según la región. De esta forma, ciertas prácticas como la masturbación y el sexo oral fueron consideradas parafílicas hasta mediados del siglo XX, aunque en la actualidad no son tomadas en cuenta como desviaciones (excepto que la actividad sexual del sujeto se limite a ellas).

Los expertos no han podido encontrar ninguna alteración orgánica o psicológica que explique el origen de una parafilia. En cuanto a su tratamiento, existen técnicas conductuales y psicoanalíticas, aunque, por lo general, muestran una pobre eficacia.

Entre las parafilias más usuales, puede mencionarse a la altocalcifilia (excitación por los zapatos con tacones altos), la asfixiofilia (estrangulación erótica), el bestialismo (actos sexuales que involucran a los animales), la coprolalia (estimulación sexual mediante el uso de palabras soeces), el fetichismo (deseo a partir del uso de objetos o partes del cuerpo en la relación sexual), el masoquismo (placer ligado a la propia humillación o sufrimiento físico), la pedofilia (atracción hacia personas menores de edad), la podofilia (excitación por los pies) y el sadismo (placer erótico al provocar dolor o humillación a la pareja).