Antes de entrar a establecer el significado del término campo semántico, se hace necesario e imprescindible proceder a conocer el origen etimológico de las dos palabras que le dan forma:
-Campo es una palabra que emana del latín, en concreto, de “campus”, que puede traducirse como “terreno plano”.
-Semántico, por otro lado, es un término que deriva del griego. En concreto, emana de “semantikos” que equivale a “significado relevante”.
La idea de campo semántico se utiliza en el terreno de la lingüística para nombrar a la serie de unidades léxicas que comparten diversas características en cuanto a sus significados. En otras palabras, el campo semántico está formado por distintas palabras cuyos significados tienen una cierta relación ya que disponen de algún rasgo semántico en común.
A nivel general puede decirse que las palabras están compuestas por unidades mínimas llamadas monemas, que son secuencias de fonemas (la articulación mínima de sonidos consonánticos y vocales). Los monemas dependientes, llamados morfemas, expresan un significado.
Este significado de los morfemas recibe el nombre de semema. Al elemento constitutivo de los sememas, a su vez, se lo denomina rasgo semántico o sema.
Retomando la definición de campo semántico, se trata de una red léxica que se desarrolla a partir de palabras que comparten algún sema.
Fútbol, básquetbol, vóleibol y hándbol, por ejemplo, son términos que pertenecen a un mismo campo semántico. Todos comparten un sema vinculado a los deportes que se disputan con un balón o pelota, mientras que también tienen semas que los distinguen entre sí (el fútbol se juega con los pies mientras que en el hándbol se utilizan las manos; en el básquetbol hay aros o canastas y en el vóleibol, una red que divide el terreno de juego).
Existen otros muchos ejemplos de campo semántico que se pueden utilizar para entenderlo. Así si establecemos el campo semántico de la música en el mismo podemos incluir a cantante, pianista, compositor, guitarrista, bajista, teclista, saxofonista, director de orquesta, violinista, corista…
Por otro lado, si nos centráramos en el mundo del cine podríamos darle forma a un campo semántico, por ejemplo, sobre géneros. Así, incluiríamos comedia, cine de terror, fantástico, thriller, suspense, aventuras, drama, acción…
Además de todo lo indicado, hay que saber que, dentro de un campo semántico, se vienen a establecer distintas relaciones entre los términos que le dan forma. En concreto, se suelen distinguir fundamentalmente dos tipos de relaciones sobre todo:
-Lineales, que se producen cuando un elemento establece una relación con el siguiente y con el anterior.
-Ramificantes. Estas pueden ser de dos clases: meronimia, cuando cada uno de los términos viene a designar la parte de otro, y hiponimia, que se produce cuando uno de los elementos contiene en sí mismo el significado de otro.
