Un grillete es un arco de hierro que presenta un par de agujeros, cada uno ubicado en un extremo. A través de estas aberturas pasa un perno (una pieza alargada que tiene una cabeza) que se ajusta con una chaveta (una clavija), permitiendo fijar una cadena al tobillo de una persona privada de su libertad o al punto de un barco.
Lo que hace un grillete es sujetar una cadena a un pivote o a un dispositivo de tracción para arrastrar algo de manera sencilla o para inmovilizarlo. De acuerdo a su función, el grillete puede tener diferentes características.
Cuando se utilizan en personas, los grilletes resultan similares a las esposas, aunque se colocan en los tobillos y su cadena es más extensa.
Exactamente hay que exponer que en la actualidad y cuando se trata de presos especialmente peligrosos los cuerpos policiales recurren a la colocación en los tobillos de aquellos de lo que se da en llamar grilletes policiales. Se asemejan mucho a las esposas y lo que hacen es limitar la capacidad de movimiento de los detenidos y, por tanto, reducir de manera contundente sus posibilidades de huida. Además, ayudan a facilitar a la policía el control del detenido en cuestión cuando está bajo su supervisión y vigilancia.
También responden al nombre de esposas tácticas y están fabricados con materiales muy resistentes como puede ser el acero.
En la actualidad es muy habitual ver en televisión como los condenados a cadena perpetua o la muerte en Estados Unidos aparecen en los juzgados con el tradicional mono naranja de preso y unos grilletes de ese tipo en sus tobillos.
Antiguamente también se utilizaban grilletes que se colocaban en un solo tobillo, mientras que en el otro extremo de la cadena se unía una bola metálica muy pesada. La imposibilidad de arrastrar esa bola hacía que el prisionero no pudiera moverse más allá de un cierto radio acotado: por eso el uso de estos grilletes era habitual entre los condenados a trabajos forzados. Cuando el preso tenía el grillete vinculado a la bola, no podía alejarse más de lo permitido por la extensión de la cadena.
Los grilletes, por último, también eran instrumentos de tortura que se utilizaban en el norte europeo. En este caso, consistían de collares que, mediante una cadena corta, estaban unidos a un árbol o a un muro. Dichos collares se colocaban en el cuello y en las muñecas de la víctima.
En el ámbito de la construcción también se recurre al término grillete para hacer mención a una pieza esencial en lo que es la elevación de grandes pesos.
Dentro del ámbito de los videojuegos también nos topamos con el uso del término grillete que ahora nos ocupa. Buena muestra de eso es que en el videojuego “Dark Souls III” existe lo que se da en llamar grillete de vértebras. Bajo este nombre se encuentra un hueso muy especial pues ayuda a avanzar en lo que es el juramento de los apiladores. Asimismo, no hay que pasar por alto que se considera que viene a formar parte de las cadenas de los dioses.
