La sigla LTE suele utilizarse con referencia a la expresión inglesa Long Term Evolution, que se emplea en el terreno de las telecomunicaciones. LTE es un estándar para la transmisión inalámbrica de datos de alta velocidad que representa la evolución del 3G, aunque sin alcanzar la rapidez del 4G.
El sistema fue desarrollado por 3rd Generation Partnership Project (3GPP), un grupo de asociaciones de telecomunicaciones. Gracias a sus características, las diversas tecnologías de antenas pueden implementarse con más simpleza.
El estándar LTE permite que los usuarios recurran al protocolo de Internet (IP) para el tráfico de datos. De esta manera brinda soporte a servicios como la navegación a través de la Web, los juegos en línea, la voz sobre IP (VoIP) y el streaming de video, por ejemplo.
Veamos a continuación algunas de las características de LTE, varias de las cuales podrían ser consideradas ventajas con respecto a otros estándares de comunicación:
* su ancho de banda es «adaptativo», o sea que tiene la capacidad de adaptarse en un rango que va desde 1,4 a 20 MHz, pasando por 3, 5, 10 y 15;
* la posibilidad de trabajar en un gran número de bandas de frecuencias diferentes;
* la compatibilidad con diferentes tecnologías del grupo 3GPP;
* la elevada cantidad de usuarios por celda. Cada una es de 5 MHz y puede contener más de doscientos usuarios;
* la alta eficiencia del espectro. Soporta multi-antena de aplicación, además de la multiplexación por división de frecuencias ortogonales (OFDM) de enlace descendente y DFTS-OFDM al ascendente;
* su latencia es realmente baja, con valores como 10 milisegundos para el plano de usuario y 100 para el plano de control. El plano de usuario también se conoce como «plano de información», entre otros nombres, y es el que transmite el tráfico del usuario en la red. El plano de control, en cambio, lleva el tráfico de señalización;
* por medio del uso de interfaces abiertas, LTE es capaz de separar ambos planos, el de usuario y el de control;
* su arquitectura de protocolo es simple;
* puede funcionar en conjunto con sistemas diferentes, como ser CDMA2000, una familia de estándares pertenecientes a 3G que usan un esquema de acceso múltiple para llevar a cabo sus diferentes funciones;
* tiene red de frecuencia única OFDM;
* su velocidad máxima de bajada es de 326,5 megabits por segundo en el caso de antenas 4×4 y de 172,8 megabits por segundo para las antenas 2×2;
* su velocidad máxima de subida es de 86,5 megabits por segundo;
* su funcionamiento es perfecto en movimiento si la velocidad no supera los 15 km/h, aunque puede soportar hasta 500 km/h;
* la extensión ideal de las celdas es de 5 kilómetros, pero también puede medir entre 100 y 500 kilómetros, con degradaciones modestas cada 30 kilómetros.
A pesar de todo esto, su uso a nivel mundial encontró ciertas limitaciones a causa de la acotada disponibilidad de espectro y de terminales y por las dificultades para los operadores de generar rentabilidad.
Se conoce como filtro LTE, por otra parte, al filtro que debe utilizarse en las instalaciones de recepción de televisión digital terrestre (TDT) para evitar interferencias de este estándar de telefonía móvil en las antenas de UHF.
El nombre LTE Advanced, por otra parte, responde a un estándar preliminar que pretendía mejorar el LTE. Se inscribió a finales del año 2009 y pretendía superar los requisitos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones, además de ser compatible con los dispositivos LTE del mercado. Entre las ventajas que perseguía se encuentran la topología de redes avanzada y la combinación de nodos de bajo consumo con otros de retransmisión.
LTE International Airways, por último, es el nombre de una línea aérea de España que operó entre 1987 y 2008. Cuando dejó de funcionar, disponía de una flota de cinco aviones Airbus A320-200.
