El concepto de palco proviene de la lengua italiana, a partir de una variación de balco (término que puede traducirse como “balcón”). Se llama palco al sector con asientos desde donde es posible ver un espectáculo.
Puede decirse que un palco es una estructura que permite al público instalarse cómodamente y apreciar una función teatral, un concierto u otra clase de evento. Este compartimiento suele tener capacidad para varias personas y contar con un acceso independiente, brindando mayor intimidad o privacidad.
Por lo general, contemplar un espectáculo desde un palco resulta más costoso que hacerlo desde otro sector del teatro o del estadio (como la platea). Esto se debe a las mencionadas características del palco: el sujeto no está rodeado del resto de los asistentes y goza de más comodidades.
Es habitual que los mandatarios y las personalidades públicas recurran a un palco. Así consiguen un cierto aislamiento y no pueden ser contactados ni molestados por la gente que se encuentra en el lugar.
Precisamente, está en la naturaleza del palco la intimidad, la posibilidad de disfrutar de una obra sin los típicos inconvenientes que tienen lugar en las ubicaciones más baratas, como ser los siguientes:
* la gente tosiendo, algo que no puede faltar en ninguna representación de ópera o música académica, y que arruina las grabaciones a menos que se lleve a cabo un proceso de eliminación de estos ruidos tan innecesarios como comunes;
* el ruido de los envoltorios de caramelos y otros alimentos que el público decide abrir en los momentos menos oportunos y que genera una interferencia ya que ensucia el sonido e impide al resto de la audiencia oír con claridad la obra;
* las personas que se levantan en medio de la representación para salir de la sala. Si bien en caso de emergencia estamos en nuestro derecho de pararnos, hay gente que lo hace para llamar la atención y de este modo consigue molestar a todos los desafortunados que se verán obligados a dejarla pasar.
Otro beneficio de mirar una obra desde un palco es que podemos comentarla con nuestros acompañantes en voz baja sin molestar a los demás. Si bien hay quienes prefieren mantenerse en silencio hasta el entreacto o el final, los más ansiosos necesitan compartir sus emoción durante el espectáculo.
Varios acontecimientos históricos se produjeron en palcos. Uno de los más conocidos es el asesinato del presidente estadounidense Abraham Lincoln, quien recibió un disparo mientras disfrutaba de la obra “Our American Cousin” en un palco del Teatro Ford de Washington D.C.
Aquella noche de abril de 1865, Lincoln ocupaba un palco junto a esposa Mary, el mayor Henry Rathbone y la pareja de éste (Clara Harris). En la segunda escena del tercer acto, John Wilkes Booth cometió el atentado. Además de disparar a Lincoln, hirió de una puñalada a Rathbone, quien trató de detenerlo tras el ataque al presidente.
El palco es un tipo de elemento arquitectónico, el cual se define como cada una de las partes que constituyen una obra arquitectónica, tanto las decorativas, como las estructurales y las funcionales. Se dice que si consideramos la arquitectura como un «texto», entonces cada elemento arquitectónico sería una «palabra».
Desde este punto de vista, el palco se encuentra en el grupo de los elementos arquitectónicos que cumplen la función de ofrecer un espacio para llevar a cabo la representación de un espectáculo o bien para observarlo. Veamos a continuación algunos de los palcos más comunes:
* escénico: el escenario mismo, es decir, el espacio en el cual se hace la representación;
* de platea: el más próximo al escenario o bien el que se encuentra en el mismo nivel;
* de bañera: se encuentra a los costados del escenario.
