Poder legislativo

El poder legislativo es aquel que radica en la facultad de desarrollar y modificar las leyes. De este modo, una institución (que, en un régimen democrático, es el Parlamento o Congreso) se encarga de la regulación de los derechos y de las responsabilidades de los ciudadanos, de acuerdo a lo establecido por la Constitución.

Antes de entrar de lleno en el significado del concepto, se hace necesario proceder a determinar el origen etimológico de las dos palabras que lo conforman. En concreto, ambas derivan del latín:

• Poder emana de posere y este de posse, que puede traducirse como «amo».
• Legislativo, por otra parte, es fruto de la suma de varios componentes: lex, que es sinónimo de «ley»; -lat-, que indica «producir»; y el sufijo -tivo, que se emplea para dejar patente una relación activa o pasiva.

El poder legislativo del Estado

Las facultades más importantes de un Estado son tres: crear las leyes que regulan el funcionamiento de la sociedad, administrar dichas normas y concretar el desarrollo de las políticas de carácter público. Esto permite dividir al Estado en tres grandes poderes, ejercidos por distintas instituciones: el poder ejecutivo, el poder judicial y el poder legislativo.

Los diputados y los senadores son los funcionarios que se encargan de proponer nuevas leyes y de modificar las ya existentes. Cuando se pretende hacer referencia a este cuerpo o a los órganos que componen la institución, el concepto de Poder Legislativo debe escribirse con mayúsculas iniciales. Por ejemplo: «El Poder Legislativo debatirá esta tarde la reforma de la ley de adopción», «Tenemos que lograr que nuestra propuesta llegue al Poder Legislativo», «La gente está cansada de no tener respuestas por parte del Poder Legislativo».

El caso de España

Cada país establece sus directrices y legislaciones específicas acerca del poder legislativo. No obstante, en el caso de España se pueden destacar los siguientes aspectos:

Del mismo se encargan las Cortes Generales, que se dividen en dos: el Congreso de los Diputados y el Senado, que representan al pueblo.
Ambas cámaras tienen como misión acometer la aprobación de los presupuestos generales del Estado y ejercer la correspondiente responsabilidad legislativa.
El Senado se conoce como Cámara Alta, su mandato dura cuatro años y su número es variable.
El Congreso de los Diputados, por su parte, es la Cámara Baja, tiene entre 300 y 400 diputados y su mandato también es de cuatro años.

Además de todo lo expuesto, hay que establecer que los encargados del poder legislativo cumplen con las siguientes misiones:

• Convocar referéndum, a proposición del Presidente del Gobierno y siempre y cuando se cuente con la previa autorización del Congreso de los Diputados.
• Sancionar y promulgar las leyes.
• Convocar elecciones, según se establece en la Constitución.
• Convocar y disolver las Cortes Generales.

El control que realiza el Poder Legislativo

Cabe destacar que el Poder Legislativo no sólo se ocupa del desarrollo y de los cambios en la legislación, sino que también se encarga de controlar las acciones del Poder Ejecutivo y del Poder Judicial, teniendo la posibilidad de impulsar juicios políticos.

Cuando algún sector toma el Poder Ejecutivo por la fuerza, es habitual que disuelva el Poder Legislativo, ya que los regimenes de facto dejan en suspenso la aplicación de la Constitución.