La noción de brisa permite nombrar a un viento de escasa intensidad: es decir, que sopla con poca fuerza. En el habla cotidiana de algunos países, precisamente, uno de los sinónimos de brisa es vientito. Por ejemplo: “Amo la brisa del atardecer junto al mar”, “Hace calor, pero por suerte hay una brisa muy agradable”, “La brisa luego se transformó en un vendaval”.
También se llama brisa a una clase de viento que se produce por el calentamiento desigual del relieve mediante la acción del sol. Esto provoca que diferentes masas de aire se muevan en sentido vertical, generando un desequilibrio de la presión y vacíos. A partir de esta situación, otras masas de aire se movilizan para ocupar los vacíos generados por la baja presión y así restablecer el equilibrio.
En este marco, es posible distinguir entre la brisa marina y la brisa de montaña y de valle. La brisa marina se produce por los diferentes enfriamientos y calentamientos de la superficie y del agua. De día, el aire caliente asciende por el calentamiento de la Tierra, mientras que el aire frío llega del mar o de lagos de gran tamaño para compensar. Cuando anochece el tiempo se vuelve más fácil de tolerar, ya que se puede apreciar una etapa en la cual se igualan las temperaturas.
A lo largo de la noche, se invierte el mecanismo expuesto en el párrafo anterior, dado que el agua se encuentra a una mayor temperatura a pesar de que el viento sople a una velocidad generalmente menor, a causa de que las diferencias no son tan marcadas. Un ejemplo conocido por muchos son los monzones del suroeste del continente asiático, los cuales pueden considerarse una brisa marina y terrestre de grandes proporciones, dependiendo del momento del año.
Cuando el efecto Coriolis desvía las brisas marinas, suele ocurrir que éstas adquieren una dirección casi paralela a la costa; además, sus vientos son continuos y suaves, a una velocidad que oscila entre los 2 y los 7 metros por segundo. El efecto Coriolis, por su parte, es aquél que podemos apreciar cuando un objeto que se encuentra en movimiento en el radio de un disco en constante rotación tiende a acelerar dependiendo de la distancia a la que se encuentre del eje de giro.
La brisa de montaña y de valle se produce de forma similar por las diferencias de temperatura entre las cumbres y los fondos de los valles. En este caso, a lo largo del día tiene lugar una ascendencia considerable por encima de las laderas expuestas a la luz del Sol, mientras que en la zona central del valle se puede apreciar una disminución. Cuando llega el final del día sucede justo lo contrario: las laderas ya no reciben el calor del Sol, y por eso desde ellas desciende el aire por enfriamiento en dirección hacia la parte más profunda del valle; esto deriva en que el aire que allí todavía se mantiene caliente se eleve.
En la provincia chilena de Cardenal Caro, que se encuentra en la VI Región del Libertador General Bernardo O»Higgins, existe una bahía llamada Las Brisas, situada entre Matanzas y La Boca. Las Brisas, por otra parte, es una delegación que forma parte del municipio de Manzanillo, en el estado mexicano de Colima. En Uruguay, Brisas del Plata es un balneario del departamento de Colonia.
En sentido simbólico, por último, se habla de brisa respecto a una corriente de cambio o a algo que refresca: “La llegada del delantero búlgaro fue una brisa de aire fresco para el club español”, “Este programa aporta una brisa a la alicaída televisión local”.
