La acción y efecto de cambiar se conoce como cambio (del latín cambium). El verbo cambiar, por su parte, hace referencia a dejar una cosa o situación para tomar otra. Cambio es sinónimo, en muchos casos, de reemplazo, permuta o sustitución.

Existe la posibilidad de cambiar objetos materiales o simbólicos. Por ejemplo: “Te cambio mi disco de Nirvana por el tuyo de Pearl Jam”, “Juan me cambió su campera azul por un pantalón”, “Cuando la crucé por la calle, cambiamos miradas y sonreímos”.

Por otra parte, la noción de cambio se encuentra asociada al dinero. El cambio es el valor relativo de las monedas de diferentes países: “El tipo de cambio subió hasta 3,78 pesos”, “El cambio entre el euro y el dólar ya no nos favorece”, “Mi tío tiene una casa de cambio”.

El cambio también es el dinero fraccionario de billetes de mayor valor. Es decir, el cambio de un billete de cincuenta pesos está formado por cinco billetes de diez pesos, diez billetes de cinco pesos, tres billetes de diez y uno de veinte, etc. En este sentido, los comerciantes siempre deben tener cambio para poder entregar vuelto a sus compradores. Si una persona adquiere un producto que cuesta cuarenta pesos y abona con un billete de cincuenta, el comerciante debe tener el cambio necesario para devolverle los diez pesos sobrantes.

Por último, la noción de cambio refiere a la variación de velocidades en un automóvil o, en sentido figurado, al ritmo de vida: “Mi auto tiene caja de cambios automática”, “Espera, baja un cambio y, cuando te tranquilices, contame qué pasó”.